LA POÉSIE ET LA SCIENCE
Courage! entends le reste2, alors tu verras mieux. L’ombre est épaisse, oui; mais d’un thvrse de flamme Un grand espoir d’honneur m’est venu frapper l’âme.
Il m’attire au côté3 l’amour délicieux
Des Muses! et, tout plein de leur vertu, j’explore
Des déserts que nul autre au mont Piérus encore
N’a foulés! Il me plaît d’aller faire jaillir
Des eaux vierges encore; il me plaît de cueillir
Des fleurs neuves, d’atteindre une illustre couronne
Dont les Muses n’ont ceint les tempes de personne4!
Et mon objet est grand! Je viens rompre les fers Dont tous les préjugés garrottent l’âme humaine5.
Je chante, illuminant un ténébreux domaine Où je colore tout de la beauté des vers!
Et ce charme est utile à l’œuvre que je tente i Le médecin qui fait d’ingénieux efforts Pour donner aux enfants l’absinthe rebutante,
A d’un miel doux et blond du vase enduit les bords,
Et l’approchant ainsi de leur lèvre amusée Leur verse à leur insu cette amère liqueur,
Non pour mettre en péril leur candeur abusée,
Mais leur rendre plutôt la vie et la vigueur 6;
Et moi, dont le sujet est si peu fait pour plaire,
1. Cette conclusion est toute la physique d’Épicure et de Lucrèce.
2. Lucrèce s’adresse à tous les hommes, mais particulièrement à C. Memmius Gemellus, qu’il veut convertir à ses dogmes.
o. C’est-à-dire au cœur .
4. Tous les poètes latins se font ainsi gloire de tenter des sujets inexplorés. Mais nul n’a plus de droits que Lucrèce à revendiquer ce mérite.
5. C’est le ton d’un apôtre, dont l’incrédulité a les ardeurs de la foi.
6. Son prosélytisme s’attendrit, et a pour les ignorants qu’il veut instruire des accents pleins d’une sollicitude presque maternelle.
LUCRÈCE
Sujet souvent ingrat aux disciples nouveaux Et toujours abhorré du rebelle vulgaire,
Dans ce parler suave exposant mes travaux,
J’ai voulu les dorer du doux miel de la muse1; Puisses-tu jusqu’au bout, séduit par cette ruse,
Avec moi pénétrer, sous le charme des vers,
L’essence, la figure et l’art de l’univers!
(Liv. I, v. 914. Trad. M. Sully-Prudhomme.)
