UN OBSERVATOIRE PHILOSOPHIQUE

Devantr la mer immense on aime à voir, du port,

L’homme battu des flots lutter contre la mort 3.

Non, le malheur d’autrui n’est pas ce que l’on aime,

Mais la tranquillité que l’on sent en soi-même;

On aime à voir encore, en paisible témoin,

De grandes légions s’entre-choquer au loin4 5;

Mais on aime surtout au-dessus des orages Habiter ce séjour élevé par les sages,

D’où l’on voit à ses pieds les mortels incertains,

De la vie au hasard courant tous les chemins,

Armés de leur génie ou fiers de leur naissance,

Lutter pour la richesse et la toute-puissance,

Et par de longs travaux jour et nuit disputer Ce faite des grandeurs où tous veulent monter3.

O triste aveuglement, ô misères humaines !

Dans quelle sombre nuit, hélas! dans quelles peines,

1. Il est poète malgré lui, par nécessité, pour donner plus de crédit à sa doctrine.

2. Épicure prescrit à ses disciples la modération dans les désirs. L’impassibilité d’une âme sereine est pour lui le bonheur. C’est cet idéal que Lucrèce exprime dans les vers que nous citons ici.

5. « Dans le mauvais temps, dit Bernardin de Saint-Pierre, le sentiment de ma misère humaine se tranquillise, en ce que je vois qu’il pleut, et que je suis à l’abri.... Je jouis alors d’un bonheur négatif. »

4. Voltaire dit trop à la légère : « A la bataille de Fontenoy, les petits garçons et les petites filles montaient sur les arbres d’alentour pour voir tuer du monde. »

5. Ces passions-là sont bien romaines. Il résume ici l'histoire de Marins et de Sylla, de César et de Pompée.

LUCRECE

* Misérable mortel, tu perds ces quelques jours Que la Nature donne et ravit pour toujours1 !

(Liv. II, v. 1. Trad. M. Mari ha.)