INQUIÉTUDE ET MISÈRE DE L’HOMME

Et toi, tu ne veux pas mourir, tu plains ton sort!

Te cr^is-tu donc vivant, n’es-tu pas presque un mort? Toi qui dors et la nuit et le jour, qui te lèves Pour dormir éveillé, toujours en proie aux rêves,

1. C’est le supplice des Danaïdes, qui avaient égorgé leurs maris.

2. C'est l’idée de Platon disant que le vice se flagelle lui-même.

5. Bossuet exprime les mêmes idées, dans un Sermon sur la nécessité de la pénitence.

« Nous portons en nos cœurs l’instrument de notre supplice. Je ferai sortir du milieu de toi le feu qui dévore tes entrailles ; je ne l’enverrai pas de loin contre toi ; il prendra dans ta conscience, et ses flammes s’élanceront du milieu de toi... Le coup est lâché; l’enfer n’est pas loin de toi, ses ardeurs éternelles nous touchent de près, puisque nous en avons en nous-mêmes et en nos propres péchés la source féconde. Comprends, ô pécheur, que tu portes ton enfer en toi-même. »

Ailleurs ( Sur la gloire de Dieu), Bossuet dit avec plus de force encore :

« Passant plus outre, je dis qu’ils commencent leur enfer même sur la terre et que leurs crimes les y font descendre : car ne nous imaginons pas que l’enfer consiste dans ces épouvantables tourments, dans ces étangs de feu et de soufre, dans ces flammes éternellement dévorantes, dans cette rage, dans ce désespoir, dans cet horrible grincement de dents. L’enfer, si nous l’entendons, c’est le péché même. »

4. Après avoir montré le cortège des grands hommes marchant tranquillement à la mort, Lucrèce se retourne vers ses contemporains, et apostrophe le riche blasé qui s’attache à une vie inutile.

LUCRÈCE

Toi qui portes partout une vague terreur,

Sans pouvoir démêler ce trouble de ton cœur,

Et, toujours malheureux, pour ne savoir point vivre, De soucis en soucis flottes comme un homme ivre?

Si l’homme, connaissant la Nature et ses lois,

Voyait quel est son mal, comme il en sent le poids,

S’il avait pénétré la cause véritable

De tout ce lourd chagrin qui l’oppresse et l’accable.

Tu ne le verrais pas errant comme aujourd’hui,

Le cœur toujours chargé de cet amas d’ennui,

Sans savoir ce qu’il veut, de caprice en caprice, Toujours changeant de lieu, promener son supplice, Comme s’il espérait, en secouant son corps,

Secouer son fardeau pour le jeter dehors1.

Vois ce riche étouffant dans sa vaste demeure;

Il s’en échappe; il fuit, mais il revient sur l’heure;

Son mal n’est point calmé ; regarde, le voilà Précipitant son char vers sa belle villa.

Eh ! ne dirait-on pas, à voir cette furie,

Qu’il court à sa campagne éteindre un incendie?

11 touche au seuil... 11 bâille, et sous ces heureux toits, Déjà dans son sommeil il fond de tout son poids.

11 cherche à s’oublier! il ne peut, et notre homme S’est déjà relancé sur le chemin dé Rome.

Ainsi, chacun se fuit et voudrait s’éviter.

On se déteste alors, ne pouvant se quitter;

C’est que de sa souffrance on ignore la cause.

Ah! si tu la voyais, laissant là toute chose,

Tu voudrais tout d’abord, pour calmer ton chagrin,

Des lois delà Nature interroger la fin ;

Car il ne s’agit pas, homme, de se distraire,

De ne penser qu’au sort de l’heure passagère,

1. « O homme, s’écrie Bossuet, où courez-vous d’affaire en affaire, de distraction en distraction, de visite en visite, de trouble en trouble? vous vous fuyez vous-même. » Il y a dans Pascal des accents analogues.

LUCRÈCE

Mais de bien méditer sur le temps éternel Oui doit après la mort recueillir tout mortel1.

(Liv. III, v. 1045. ïrad. M. Martha.)