LA VIE DES PREMIERS HOMMES

Lorsque l’homme apparut sur le sein de la terre,

Il était rude encor, rude comme sa mère ;

1. La science de la Nature, c’est-à-dire de l’âme et de sa destinée, voilà le remède héroïque proposé par Lucrèce. Dans son chapitre sur les divertissements, les inconstances et les misères de l’homme, Pascal n’a pas moins d’amertume et de pitié. Mais il offre aux malades d’immortelles espérances.

2. Ce tableau sombre n’est point un lieu commun. On y sent l’émotion d’un sentiment personnel. Lucrèce avait vu de près les convoitises acharnées des ambitions rivales. Dans certaines parties sévères de sa morale, Épicure se rencontrait avec Zénon, le chef de l’école stoïcienne.

3. Après avoir expliqué sa cosmogonie et sa morale, Lucrèce raconte la naissance des espèces organisées, des plantes, des animaux, de l’homme. Tan-

LUCRÈCE

])e plus solides os soutenaient son grand corps,

Et des muscles puissants tendaient tous ses ressorts.

Peu de chocs entamaient sa vigoureuse écorce;

Le chaud, le froid, la faim, rien n’abattait sa force.

Des milliers de soleils l’ont vu, nu sous le ciel,

Errer à la façon des bêtes. Nul mortel Ne connaissait le fer; nul, de ses bras robustes Ne traçait de sillons et 11e plantait d’arbustes.

Point de socs recourbés, alors ; point de ces faux Oui des grands arbres vont trancher les vieux rameaux. Les bienfaits de la terre et des deux, les largesses Du soleil, c’étaient là ses uniques richesses.

Satisfaits de ces dons spontanés, nos aïeux Sous les chênes des bois paissaient insoucieux 1;

Ou bien, sur l’arbousier leur main cueillait ces baies Que les hivers encor empourprent dans nos baies.

E11 ces temps reculés, le sol, plus généreux,

Leur prodiguait des fruits plus gros et plus nombreux; Et, large table offerte à la naissante vie,

La Nature épandait sa nouveauté fleurie.

Invités par la rive, ils buvaient aux ruisseaux;

Ainsi, tombant des monts, la fraîche voix des eaux Appelle encore au loin les bêles altérées.

Vers la nuit, ils gagnaient les demeures sacrées Des Nymphes, d’où les flots des sources, épanchés En nappes sur le flanc des humides rochers,

De chute en chute allaient au sein des mousses vertes Jaillir et bouillonner dans les plaines ouvertes.

(Liv. V, v. 925. Trad. M. André Lefèvre.)

dis que la plupart des poètes plaçaient l’âge d’or à l’origine des sociétés primitives, Lucrèce ne montre que misère dans les débuts de notre espèce, qui, de la condition du simple animal, s’élève peu à peu à la vie civilisée, sous l’aiguillon du besoin et par la vertu de ses facultés. 11 est regrettable qu'il ne voie pas en elles un don de la Providence.