On dirait qu’il a été témoin de ces temps préhistoriques

3. Il réfute certains poètes qui se plaisaient à peindre le désespoir des premiers hommes surpris par les ténèbres de la nuit.

A. Le traducteur laisse entendre que les bêtes féroces rendaient aux hommes la pareille.

LUCRÈCE

OJ i

Ceux que sauvait la fuite, à moitié dévorés,

De leurs tremblantes mains couvraient leurs noirs ulcères, Et suppliaient la mort de finir leurs misères,

Sans secours, et laissant les vers cruels tarir Leur vie avec le mal qu’ils ne savaient guérir1.

Mais on ne voyait pas, comme au siècle où nous sommes, La guerre en un seul jour faucher des milliers d’hommes, Ni contre les écueils les colères des flots Écraser le navire avec les matelots.

C’est en vain que la mer, sans objet irritée,

Déposait par instants sa menace avortée;

Le sourire menteur de ses apaisements N’attirait pas de proie dans ses pièges dormants;

L’art naval, art mauvais2 3, restait dans l’ombre encore.

On mourait de besoin; nous mourons de pléthore.

On prenait le poison par mégarde; aujourd’hui,

L’on ne sait que trop bien l’apprêler pour autrui5.

(Liv. V, v. 58. Trad. M. André Lefèvre.)