PREMIÈRE LEÇON DE MUSIQUE

L’homme apprit des oiseaux à moduler des sons :

Ses lèvres imitaient leurs limpides chansons,

Avant de faire entendre aux oreilles saisies

Les poèmes ornés de douces mélodies;

Les soupirs de la brise à travers les roseaux

Préludaient aux accords des rustiques pipeaux...

Ainsi montaient au jour de la raison humaine

Tous les arts que le temps sur notre route amène;

Et, vers l’heure où l’esprit et le corps sont dispos,

1. Ici, la traduction se trompe sur le sens du mot latin ver mina , qui signifie convulsions des intestins.

2. Lucrèce condamne volontiers l’art ou l’industrie qui entretient un luxe ruineux.

3. Les hommes d’alors étaient plus misérables, mais moins vicieux. Le moraliste paraît encore ici sous le peintre.

4. « En peignant des scènes douces où paraissent les plaisirs, Lucrèce ne prête pas aux premiers-nés de la nature les sentiments raffinés des bergeries.

La grâce reste ici rustique et un peu sauvage. »

(M. Martha.)

LUCRÈCE

Où la faim apaisée invite au doux repos1,

Leur charme apprivoisait l’humanité naïve.

Dans les gazons épais, couchés près d’une eau vive, Sous quelque haut ombrage, à peu de frais heureux, Nos pères dans l’oubli se délassaient entre eux...

Et, pour s’en couronner tressant des fleurs sauvages, En festons sur l’épaule enroulant les feuillages,

La gaîté folâtrait en bonds mal cadencés ;

Et, quand ces rudes pieds, lourdement élancés, Retombaient sur le sein de la vieille nourrice2 *,

Quels éclats saluaient cette danse novice !

Tout alors était neuf et beau sous le soleil.

Ils veillaient, à chanter oubliant le sommeil ;

Ils essayaient des airs, et leur lèvre allongée Des grêles chalumeaux parcourait la rangée.

(Liv. V, v. 1577. Trad. M. A. Lefèvre.)

LA PESTE D’ATIÎÈNES5

Née au fond de l’Égypte, à travers l’étendue Des cieux, des vasles mers, la Peste descendue Vint se fixer aux murs de Pandion4; et tous,

Tous, par milliers frappés, succombaient sous ses coups.

D’abord, un feu cuisant s’allume sous le crâne,

Puis, un éclat diffus des yeux rougis émane ;

D’ulcères obstrués, les canaux de la voix Se ferment; un sang noir inonde leurs parois;

Le flux gagne la langue, interprète de l’âme,

Qui, raide, appesantie, âpre au toucher, s’enflamme Et s’épuise. Bientôt, l’écoulement vainqueur Occupe la poitrine, et, poussant jusqu’au cœur,

1. Homère associe volontiers aux repas la musique el la danse. Plutarque a dit dans la langue d’Amyot : « De la panse vient la danse. »