Pandion fut un des rois légendaires d’Athènes

LUCRÈCE

Envahit l’existence en son fort poursuivie ;

C’en est fait des remparts qui protégeaient la vie1.

Au fond de l’estomac la fournaise couvait2 * *.

Le plus mince tissu, le plus léger duvet Ne leur servait de rien contre un mal sans ressource. Toujours au vent, au froid, dans l’eau, dans quelque source Glacée, ils plongeaient leur corps enfeu. Souvent,

Inclinés sur les puits, ils tombaient en avant,

La bouche ouverte. En vain! la soif inextinguible Leur eût fait d’un déluge une goutte insensible.

Nul répit. Seulement une sombre torpeur.

Épuisés, ils gisaient. Muette de stupeur,

La médecine en deuil suivait leur agonie,

Pendant que, distendu, par des nuits d’insomnie,

Dans l’orbite roulait le globe ardent des yeux.

D’autres signes de mort apparaissaient en eux 5 :

Un grand trouble d’esprit dans l’angoisse et la crainte,

L’air hagard, la fureur en leur visage empreinte,

Le sombre froncement du sourcil, un bruit sourd Qui tinte dans l’oreille émue, un souffle court,

Ou bien rare et profond, le cou toujours humide,

Et comme reluisant d’une sueur fluide.

Une toux rauque arrache aux gosiers essoufflés D’affreux petits crachats, jaunâtres et salés;

Les doigts crispent leurs nerfs, le corps tremble, et, sans D’un progrès sûr, le froid victorieux s’élève [trêve,

Des pieds au cœur. Enfin, vers le fatal moment.

Le nez, pincé du bout, s'amincit, comprimant Les narines; l’œil rentre, et la tempe se creuse;

La peau rude se glace; une ouverture affreuse Entre les dents grandit; le front tendu ressort;

Et les voilà couchés dans la rigide mort.

Rarement la blancheur de la huitième aurore,