RETOUR D’UN AMI

Entre tous mes amis toi cent fois préféré,

Près des Dieux du foyer, près de ta vieille mère,

Près de frères unis dans l’amour de leur frère,

Véranius, enfin te voilà donc rentré2?

Tu reviens. Oh! pour moi, le bienheureux message!

Je m’en vais te revoir sain et sauf, t’écouter Nous contant ces récits comme tu sais conter,

L’Espagne, ces hauts faits, ces mœurs, tout ton voyage,

Et me pendre à ton cou, baiser ce bon visage,

Ces yeux.... Le doux plaisir! et que je suis content!

Il n’est pas d’homme heureux qui le puisse être autant!

(C. IX. Trad. Eugène Rostand.)

1. Ces dieux représentés par la constellation des Jumeaux étaient les patrons des marins.

Delille se souvenait-il de Catulle, lorsque, dans sa vieillesse, il amusait ainsi sa fantaisie poétique des destinées d’une bûche, arbre déchu, qu’il entendait brûler en son âtre :

Quelles mains l’ont planté? quel sol fut sa patrie?

Sur les monts escarpés bravait-il l’Aquilon ?

Bordait-il le ruisseau, parait-il le vallon?

Peut-être il embellit la colline que j’aime,

Peut-être sous son ombre ai-je rêvé moi-même.

Tout à coup, je l’anime; à son front verdoyant Je rends de ses rameaux le panache ondoyant,

Ses guirlandes de fleurs, ses touffes de feuillages,

Et les tendres secrets que voila son ombrage.

(Les Trois Règnes , ch. I.)

2. Catulle avait beaucoup d’amis. C’étaient, dans l’aristocratie, les Manlius Torquatus, les Cœlius, les Sestius; puis, parmi les poètes. Ortalus, Cœcilius, Licinius Calvus, brillant jouteur aux assauts d’improvisation. Je ne parle pas des viveurs plus ou moins ruinés, de Furius et d’Aurelius, de Gellius, ae Rufus, d’un Caton peu digne de son ancêtre. Mais les préférés furent Fabullus, et surtout ce Veranlus pour lequel il crée le tendre diminutif de Veraniolus. Il fut pour lui ce que Trudalne et de Pangc étaient à André Chénier.

CATULLE