DEUIL D’UN FRÈRE

Troie, horreur! où l’Asie et l’Europe ont trouvé Leur tombeau ! Troie où nul héros ne fut sauvé, Qui gardais à mon frère un trépas lamentable!

O frère, qu’a perdu mon cœur inconsolable,

Doux rayon à ton frère ôté, malheur sur moi ! Toute notre famille est éteinte avec toi ;

Tant de félicités que donnait à nos vies La douceur de t’aimer, nous les voilà ravies! Mort si loin ! Ce n’est point parmi des morts aimés

1. Cette pièce fut sans doute composée dïms son voyage de Bithynie. L’hiver passé, peut-être sous le chaud climat de Nicée, on songea au retour. En ces vers, où tressaille la joie juvénile du voyage, Catulle dit adieu à ses camarades- Il s’en alla parcourir, au printemps de 698 (56), les villes célèbres de l’Asie toutes pleines de souvenirs. Puis il reprit la mer pour le retour.

2. Qu’était ce frère si tendrement aimé ? A travers ces regrets, on le juge avec faveur. Nous savons seulement qu’il était marié, et que sur lui reposait l’espérance de voir le nom de Catulle se perpétuer. Il mourut vers 695 (59), dans un coin perdu de la Troade. Il dut être conduit par l’esprit d’entreprise vers cette Asie Mineure où tant de cités obérées empruntaient à des syndicats de chevaliers, où se nouaient bien des spéculations d’affaires.

CATULLE

Qu’il repose, ni près de parents inhumés.

Troie a gardé son corps, — Troie impie et fatale, — Au bout du monde, loin de la terre natale.... !

(C. LXVIIÏ. Trad. Eugène Rostand.)

Par cent mers, cent pays, ayant porté mes pas.

Pour ces devoirs navrants, frère, ici je m’arrête1.

Je veux t’offrir les dons suprêmes du trépas,

Parler — en vain, hélas! — à ta cendre muette,

O toi que le destin a de mes bras ôté,

Frère que m’a ravi ce coup immérilé!

Quoi! ne plus te parler, ne plus t’entendre faire Tes récits, toi plus doux que la vie, ô mon frère,

Ni te revoir ! Du moins toujours je t’aimerai,

Toujours en chants plaintifs vers toi je chanterai, Comme sous la ramée et sous l’épais ombrage Procné gémit du sort d’Itys mort avant l’âge2.

Fidèle à la coutume antique des aïeux,

Je mets ma triste offrande aujourd’hui sur ta tombe : De mes pleurs fraternels que baignée elle y tombe! Adieu, frère! Reçois mes éternels adieux!

(C. CI. Trad. Eugène Rostand.)

1. En revenant d’Asie, Catulle s’arrêta au cap Rhoeté, en Troade, pour y rendre ses devoirs au frère qu’il pleurait.

2. Procné, fille de Pandion, femme de Térée et mère d’Itys, fut, dit la fable, changée en rossignol.

VIRGILE

(70-19 avant Jésus-Christ)

Origines. Débuts poétiques. Bucoliques. Une victime des guerres civiles. — Le 15 octobre, sous le consulat de Crassus et de Pompée, près de Mantoue, dans le bourg d’Andes1, naissait un enfant dont le vrai nom fut Publius Vergilius Moro. Fils d’un cultivateur2, il étudia d’abord à Crémone et à Milan, puis à Naples, dans cette autre Grèce italienne qui lui devint une seconde patrie. Un fabuliste, Parthénius de Nicée, y fut un de ses maîtres, avec le philosophe Syron, dont les leçons l’initièrent à la doctrine d’Épicure. La poésie, l’éloquence, les mathématiques et la médecine passionnèrent son esprit curieux de toutes les sciences jusqu’au jour où, tenté par la Muse, il essaya sa plume à des distiques, à des épigrammes, à de petits poèmes, qui furent les ébauches d’un brillant écolier3.

xMais son véritable début ne date que des Bucoliques. Suggérées, dit-on, par les conseils de Pollion, lieutenant d’Antoine dans la Cisalpine4, elles sont contemporaines du meurtre de César et du terrible triumvirat qui suivit. On sait que la victoire de Philippes livra l’Italie en proie aux vétérans. Comme Tibulle et Properce, Virgile fut dépouillé de son champ paternel. C’est ce que témoi-