Un roi victorieux nous a fait ce loisir

(Racine.)

La Fontaine a divinisé Louis XIV, comme Virgile divinise Octave : Quelque dieu le retient : c’est notre souverain.

(La Fontaine.)

4 J’arrose ton autel du sang de cet agneau.

(Racine.)

5. Il s’agit des vétérans qui spoliaient les anciens possesseurs.

VIRGILE

Sous cescoudres touffus, deux jumeaux sur la pierre, L’espoir de mon troupeau! vont périr délaissés : Malheur, il m’en souvient, que m’annonçaient assez, Si quelque mauvais sort ne m’eût fermé l’oreille,

Du fond des arbres creux la sinistre corneille,

Et les chênes atteints par le céleste feu!

Mais, Tityre, à présent, dis-nous quel est ce dieu?

TITYRE

La Ville, comme on dit, cette fameuse Rome,

Moi, simple que j’étais, je là jugeais en homme Qui n’a vu que les murs fréquentés des troupeaux,

Où nous autres pasteurs nous menons nos agneau^1. Est-ce que le chevreau de la chèvre diffère?

Les chiens ne sont-ils pas l’image de leur mère?

Le petit, à mes yeux, touchait au grand de près.

Mais Rome, Mélibée, ah! tel un fier cyprès Laisse ramper sous lui la viorne dans l’herbe;

Tel entre les cités monte son front superbe.

Pouvais-je ailleurs trouver des Dieux si bienfaisants?

Là, j’ai vu ce héros dont l’autel, tous les ans2,

Par douze fois chez nous fume de sacrifices.

Tout d’abord il a dit : « Oui, paissez vos génisses,

Oui, domptez vos taureaux, comme autrefois, enfants! »

MÉLIBÉE

Heureux vieillard, ainsi tu garderas tes champs!

Le gravier les obstrue au loin; le marécage De ses joncs limoneux couvre ton pâturage3 :

1. Je sot cuidois que ce que l’on dit Rome Fut une ville ainsi petite comme

Celle de nous, là où maint aignelet Nous retirons et les bêtes de lait.

(Màrot.)

2. Octave avait alors vingt-trois ans. 11 se fit toujours représenter sous les traits d’un jeune dieu.

3. Ces vers sont une description du domaine de Virgile. Situé entre la colline et le fleuve, il était enveloppé d’un côté, dit M. Benoist, par des roches, que les pluies avaient mises à nu, et de l’autre par les marécages du Mincio.

VIRGILE

Mais il t’en reste assez. Ton troupeau toujours sain Évitera le mal qui ronge le voisin,

Et l’herboge étranger fatal aux brebis pleines.

Près des fleuves connus et des saintes fontaines1,

Jouis, heureux vieillard, de l’épaisse fraîcheur! L’essaim que vers la haie attire un saule en fleur Bercera ton sommeil de son léger murmure2;

Là, sous la haute roche, émondant la verdure,

Le bûcheron dans Pair lancera sa chanson,

Et tendrement sur l’orme, à l’envi du pigeon,

Gémiront tes amours, tes chères tourterelles.

TITYRE

Aussi l’on me dira que les cerfs ont des ailes,

Que la mer sur ses bords laisse les poissons nus,

Que, bannis l’un chez l’autre en des champs inconnus, L’Ibère boit le Tigre et le Parthe le Tage,

/Avant que de mon cœur s’échappe son image.

MÉLIBÉE

Ah ! c’est nous qui verrons, sous d’autres cieux errants, La Scythie et la Crète aux rapides torrents,

Les sables libyens que le soleil altère,

Ou les Bretons perdus seuls au bout de la terre5.

Faut-il, champs des aïeux, vous perdre sans retour'4? Après bien des étés vous reverrai-je un jour?

Autour de l’humble toit couvert d’herbe et de chaume, Admirerai-je encor mon modeste royaume5 ?