LES DISCOURS

Les anciens possédaient cent vingt discours de Cicéron ; mais il ne nous en reste plus que cinquante-six, prononcés au forum, au sénat ou devant les tribunaux. Recueillis par des sténographes2, ils furent revus et publiés par l’auteur, sans que cette rédaction s’éloignât sensiblement du texte improvisé; car, assoupli par l’exercice quotidien de la parole et de la plume, l’orateur devint presque aussi infaillible que l’écrivain ; et nul sujet ne prit au dépourvu un génie chez lequel tous les dons de la nature s’alliaient aux ressources d’un art consommé. C’est ce que prouverait l’examen de ses plaidoyers ou de ses harangues politiques. Faute d’espace, réduisons-nous à signaler ou à caractériser sommairement quelques-unes des occasions où il remporta ses plus mémorables triomphes.

Les plaidoiries de Favocat eurent le plus souvent des visées politiques. Passions de secte et de parti. Contradictions. — A Rome, il n’y eut point, comme chez nous, un Ordre des avocats; mais tout citoyen pouvait en accuser ou en défendre un autre, sous sa responsabilité personnelle. Or, comme la plupart des procès touchaient à des intérêts politiques, cette initiative offrait aux candidats un moyen d’attirer l’attention du peuple et de briguer ses suffrages.

Ce fut ainsi qu’à vingt-cinq ans, Cicéron, homme nouveau, se fit connaître en attaquant deux favoris de Sylla, Nevius et Chrysogonus, enhardis jusqu’au crime par l’impunité que leur assurait

1. « De tous ses malheurs, dit Tite-Live, la mort est le seul qu’il supporta comme un homme. »