I. L.’ex position. Chant des préludes et des espérances

— Errant depuis sept ans déjà, Énée, qui vient de perdre son père en Sicile, fait voile vers l’Italie où les Dieux l’appellent. Mais, ardente à persécuter en lui les débris d’une race odieuse, Junon commande au maître des vents, Éole, de déchaîner une tempête qui le jette sur les côtes d’Afrique. C’est là que sa fortune risquerait d’échouer, si Vénus ne déjouait ces colères jalouses. Non contente d’implorer par ses larmes le patronage de Jupiter, elle apparaît à son fds en vierge chasseresse, et le guide enveloppé d’un nuage vers la ville naissante bâtie par Didon. Déjà s’annoncent des présages heureux ; car, entré dans un bois sacré, le héros voit les malheurs de Troie sculptés sur les parois d’un temple, et y reconnaît sa propre image. Il ne sera donc pas un inconnu pour la reine de Carthage, lorsqu’elle apparaît suivie de son cortège. Tandis que les Troyens sauvés des flots la supplient en faveur du chef qu’ils croient perdu, le nuage se dissipe, et l’entrevue inaugurée par ce coup de théâtre se change en une généreuse bienvenue. Vénus n’est-elle pas encore là pour veiller à la sûreté de cet accueil, de concert avec le malicieux Cupidon, qui, sur le désir de la déesse, s’amuse à prendre les traits d’Ascagne, afin d’attendrir un cœur désormais prompt à s’émouvoir? Au milieu d’un splendide festin, Didon prie son hôte de raconter ses infortunes.

II. l<e chant des souvenirs. — La tragédie de la ruine de Troie, voilà le sujet du second et du troisième chant, dont le