LE CHAMP DES PLEURS

Aussitôt il entend des voix plaintives et de longs vagissements : ce sont des enfants dont les âmes pleurent à l’entrée de ces lieux : un destin cruel leur interdit les douceurs de la vie, et les arracha au^sein maternel pour les plonger prématurément dans la tombe2. Près d’eux sont ceux qui ont péri victimes d’injustes accusations3. Ces places ont été d’ailleurs assignées par des juges que le sort a choisis. Minos préside, et agite l’urne fatale : c’est lui qui cite les ombres à son tribunal, et s’enquiert de leur vie, de leurs crimes4. Tout près habitent, accablés de tristesse, les mortels qui, sans avoir rien à se reprocher, se sont donné la mort de leur propre main, et qui, détestant la lumière, ont secoué le fardeau de la vie5. Qu’ils voudraient souffrir encore, à la clarté des cieux, et la pauvreté et les durs travaux6! Les destins s’y opposent : un odieux marais les enchaîne de ses tristes ondes, et le Styx les emprisonne en coulant neuf fois autour d’eux.

Non loin s’étend de tous côtés le champ des Pleurs7 : c’est ainsi qu’on l’appelle. Là, ceux que le funeste poison de l’amour a consumés errent à l’écart dans des sentiers mystérieux, à l’ombre d’une forêt de myrtes8; leurs soucis ne les quittent point, même après le trépas.

1. Énée visite les enfers, sous la conduite de la Sibylle de Cumes. 11 veut y retrouver son père Anchise.

2. Le christianisme est plus tendre pour les enfants morts en naissant : il en fait des anges. (Voir les strophes de ftlalherbe sur les Saints Innocents. Extraits des classiques français, par Gustave Merlet. Cours supérieur , p. 8. Ed. Fouraut.)

3. Il est bien dur de ne pas les récompenser par le bonheur des élus.