NISUS ET EURYALE

A l’une des portes du camp était de garde Nisus, intrépide guerrier, fils d’Hyrtacus, habile à lancer le javelot et la flèche légère; sa mère, nymphe chasseresse de l’Ida, l’avait envoyé avec les Troyens. Près de lui est Euryale, le plus beau des compagnons d’Énée, le plus brillant des soldats troyens, enfant dont le visage porte encore le premier duvet de la jeunesse 2 3. Unis d’un amour mutuel, ils volaient ensemble aux combats; et, dans ce moment même, ils gardaient ensemble la même porte. Tout à coup Nisus : « Sont-ce les Dieux qui mettent une pareille ardeur dans mon âme, Euryale? ou chacun se fait-il un dieu du désir qui le domine5? Je ne sais; mais une soif de combat, l’envie de tenter quelque grande chose, agite mon âme depuis longtemps; je ne puis rester davantage dans ce paisible repos. Tu vois la sécurité des Rutules 4 : leurs feux ne brillent qu’à de longues distances; engourdis par le sommeil et par l’ivresse, ils sont étendus sur la terre; partout règne le silence. Or, apprends mon dessein, sache la pensée qui vient de surgir dans mon cœur. Le peuple, les Pères, tous redemandent Énée, tous veulent qu’on lui députe des messagers

1. Il y a là un pressentiment pathétique du deuil qui le menace.

2. La nuance des âges est bien marquée : elle expliquera le rôle joué par chacun des héros, l’initiative de l’un, la témérité de l’autre.