LE LATIN MÉZENCE DÉFIE LES TROYENS

Troyens, deux fois captifs derrière une muraille5!

Ne rougissez -vous pas d’éviter la bataille!

1. Les Rutules promènent autour des remparts la tête d’Euryale plantée au bout d’une pique.

2. Ici, Virgile personnifie dans Mézence la race latine et italique protestant

contre la race étrangère venue de l’Asie.

5. Mézence défie les Troyens qui, pendant l’absence d’Énée, se tiennent

prudemment derrière leurs murs.

VIRGILE

Nos vierges auront là fie belliqueux époux1!

Quel vertige ou quel dieu vous a poussés vers nous?

Vous ne trouverez pas dans cette âpre contrée Ou l’orateur Ulysse ou les deux fils d’Atrée 2.

Nos enfants nouveau-nés, pour premières leçons,

Sont plongés dans les (lots, bercés sur des glaçons;

Dès qu’ils peuvent marcher, ils courent à la chasse;

Les flèche's, les coursiers exercent leur audace.

La jeunesse, nourrie aux travaux les plus durs,

Ou laboure la terre, ou va saper des murs.

Les dangers, les combats sont notre seule envie ;

A manier le fer nous passons notre vie,

Du manche de nos dards nous pressons les taureaux;

Nous trouvons un bonheur, un plaisir de héros A vivre chaque jour de proie et de conquêtes ;

Et, même quand l’hiver courbe nos blanches têtes,

Le casque presse encor le front du vétéran 3.

A vous les habits peints de pourpre et de safran,

A vous les doux loisirs, les chants, les jeux scéniques.

Les manches à longs plis qui gonflent vos tuniques,

Et les mitres de laine aux flexibles liens;

0 femmes de Phrygie et non pas Phrygiens 4 !

Allez sur le Dindvme où résonnent les flûtes3;

Gybèle vous invite à de plus douces luttes,

Dansez au son du sistre et du gai tambourin ;

Reprenez les fuseaux, et laissez-nous l’airain.

(Énéide, c. IX, v. 598-621. Trad. Barthélemy.)