MORT DE LAUSUS ET DE SON PÈRE MÉZENCE

Hors de combat, et embarrassé par le dard ennemi qu’il traînait à son bouclier, Mézence reculait. Lausus se jette entre les deux rivaux, et, au moment où le vainqueur, levant le bras, allait frapper Mézence, il se présente au glaive d’Énée, qu’il arrête en soutenant son choc, jusqu’à ce que son père, qu’il couvre de son bouclier, ait pu faire retraite. Les Latins poussent de grands cris, et, pour écarter l’ennemi, lancent mille traits à la fois. Énée furieux reste à couvert sous ses armes. Ainsi, lorsque éclate et tombe un nuage de grêle, laboureurs et bergers, tout fuit de la plaine; le voyageur cherche un refuge sous les arbres qui bordent la rive d’un fleuve ou dans les flancs d’un roc escarpé : tous se tiennent cachés tant que dure l’orage, et attendent que le retour du soleil leur permette de reparaître au jour. Tel, assailli d’une nuée de traits, Énée soutient la tempête et attend que l’orage ait cessé de gronder 2. Cependant il gourmande, il menace Lausus : « Pourquoi courir à la mort? Tu as moins de force que d’audace. Imprudent! ta piété filiale t’égare3. » Mais l’insensé n’écoute que sa valeur. Un terrible courroux s’allume dans le cœur du héros troyen, et déjà les Parques filent les derniers instants de Lausus. Énée lui enfonce sa redoutable épée au milieu du corps, et l’y plonge tout entière. Elle a traversé le bouclier, faible armure de l’adolescent qui le menaçait, et la tunique dont une mère avait tissu l’or flexible4. Le sang inonde son sein. Son âme quitte à regret son corps, et s’envole chez les Mânes.

A la vue du guerrier mourant et de ses traits couverts d’une affreuse pâleur, le fils d’Anchise s’attendrit, pousse un profond soupir et lui tend la main. Son âme s’est émue au

1. Mézence, après avoir fait un grand carnage des Troyens et des Étrusques , vient d’être blessé par la lance d’Énée. C’est alors que son fils Lausus veut le venger.