Il admire sa piété filiale et voudrait l’épargner

4. Ces traits se rencontrent souvent chez Virgile, qui attendrit ainsi les scènes de carnage. v

VIRGILE

souvenir d’iule1 : « Jeune infortuné, lui dit-il, comment récompenser tes nobles exploits? Que puis-je faire pour honorer dignement ton grand cœur? Ces armes qui te charmaient, je te les laisse; et ta cendre, si cette faveur te touche encore, sera réunie à celle de tes pères. Ce qui peut du moins, dans ton malheur, te consoler de ce funeste trépas, c’est que tu tombes sous les coups du grand Énée 2. » A ces mots, gourmandant la lenteur des compagnons de Lausus, il soulève lui-même le jeune guerrier dont le sang souillait la belle chevelure.

Cependant Mézence, appuyé contre le tronc d’un arbre au bord du Tibre, étanchait avec l’eau du fleuve le sang de sa blessure. Son casque d’airain était suspendu à une branche, et sa pesante armure reposait sur le gazon. L’élite de ses guerriers l’environne. Faible et haletant, il laisse tomber sur sa poitrine son menton couvert d’une barbe épaisse. Sans cesse il s’informe de Lausus, sans cesse il lui envoie des messagers nouveaux pour le rappeler, et lui porter les ordres d’un père inquiet de son absence 3.

Les compagnons de Lausus ramènent en pleurant, étendu sur ses armes, le corps inanimé de leur chef, mort en héros. Au bruit lointain de leurs gémissements, Mézence a pressenti son malheur. Il souille de poussière ses cheveux blancs, lève ses mains au ciel, et serre Lausus entre ses bras : « Ai-je donc assez aimé la vie, ô mon fils, dit-il, pour souffrir que celui à qui j’ai donné le jour s’exposât à ma place aux traits de l’ennemi ! C’est moi, ton père, qui dois mon salut aux coups qui t’ont frappé, et je vis par ta mort4 ! Ah! je sens maintenant l’amertume de mon exil et toute la profondeur de ma blessure5. C’est moi, mon fils, qui ai couvert ton nom d’opprobre en excitant la haine et en me faisant dépouiller du sceptre de mes pères 6. Je devais une