UN HOMME NOUVEAU DEVENU CONSUL

Romains, c’est un usage consacré par nos ancêtres que ceux qui ont obtenu de votre munificence le droit de

1. Sur la côte nord de la Sicile, à 300 kilomètres de Naples.

2. Les lois Porcia et Sempronia défendaient à tout magistrat de battre de verges ou de mettre à mort un citoyen romain sans l’intervention du peuple assemblé par centuries, ou sans la condamnation préalable prononcée par les tribunaux en vertu d’une loi spéciale.

3. C’est l’exorde du second discours prononcé par Cicéron contre la loi agraire que le tribun Rullus proposa en 64. Avant de la combattre, Cicéron use de précautions oratoires.

CICÉRON

transmettre les images de leur famille 1 ne parlent la première fois devant vous que pour joindre à l’expression de leur reconnaissance l’éloge de leurs aïeux. Si quelques-uns sont trouvés dignes du sang qui les a fait naître, tout ce que gagnent les autres, c’est de rappeler qu’on avait contracté avec leurs pères une dette immense, dont une partie devait être payée encore à leurs enfants. Pour moi, Romains, je ne puis vous parler de mes aïeux : non qu’ils ne se soient montrés tels que vous nous voyez, nous issus de leur sang et formés par leurs exemples; mais l’éclat de votre faveur et de vos suffrages n’a pas illustré leur vie. Quant à moi personnellement, je crains qu’il n’y ait de l’orgueil à vous en parler, et de l’ingratitude à n’en rien dire. Oui, s’il m’en coûte de rappeler moi-même avec quel empressement vous m’avez conféré cette dignité , je ne puis aussi garder le silence sur des bienfaits tels que les vôtres. J’userai donc de précaution et de réserve en parlant de l’honneur que je tiens de vous ; je dirai avec modestie, puisque je suis forcé de le dire, à quel titre je me crois digne et de ce rang, et de la manière dont j’y suis parvenu ; j’en appellerai surtout à vous-mêmes, à vous qui m’avez choisi.

Depuis bien des années, les hommes nouveaux n’arrivaient plus au consulat2 ; on se souvenait à peine d’un tel exemple : enfin, après un long espace de temps, vous m’avez fait consul ; et cette barrière fermée de toutes parts, que gardait et défendait la noblesse, est tombée devant vous et devant moi, pour ouvrir au mérite la carrière des premiers honneurs. Non seulement vous m’avez fait consul, faveur déjà si grande ; mais il en est peu parmi les nobles que vous ayez élus comme moi, aucun parmi les hommes nouveaux.

En effet, c’est un honneur dont je ne puis assez vous rendre grâces, d’être, après tant d’années, le premier homme nouveau nommé par vous au consulat, de l’avoir

1. Les dignités curules, dictature, censure, consulat, préture, édilité, conféraient seules ce droit.

*2. Le dernier homme nouveau fait consul était C. Célius Caldus, trente ans auparavant.

été sur ma première demande, et dès l’instant où il m’était permis de me présenter : Or, ce qui est encore pour moi plus honorable et plus glorieux, c’est que, dans les comices où j’ai été nommé, vous avez déclaré vos sentiments, non par ce scrutin, garant muet de la liberté de vos suffrages1, mais par ces acclamations, témoignage éclatant de votre affection pour celui que vous honoriez de votre choix. Ainsi, ce n’est pas le vœu des dernières centuries, mais le concours des premières ; ce n’est pas simplement la voix du héraut, mais tout le peuple romain d’une voix unanime, qui m’a proclamé consul 2.

Cette faveur extraordinaire, ce précieux bienfait, Romains, pénètre mon cœur de joie ; mais je sens encore plus par quels soins et par quels travaux je dois y répondre. 11 s’offre à mon esprit une foule de réflexions sérieuses qui ne me laissent aucun repos, ni le jour ni la nuit. Et d’abord, soutenir l’honneur de cette place, quelle tâche importante et difficile, principalement pour moi qui ne dois espérer aucune indulgence si je commets la moindre faute ; qui ne dois attendre*, si je fais bien, que des louanges faibles et arrachées de force ; enfin qui ne dois me promettre de la part des nobles, ni conseils sincères dans mes incertitudes, ni secours fidèles dans mes détresses ! Que si toutes ces disgrâces ne retombaient que sur moi, je serais moins inquiet, Romains ; mais il en est, ce me semble, plusieurs qui, s’ils viennent à croire que j’ai failli avec réflexion, ou même par mégarde, blâmeront tout le peuple de m’avoir donné sur les nobles une si glorieuse préférence. Or il n’est rien, Romains, que je ne sois prêt à souffrir plutôt que de ne pas me conduire dans l’exercice du consulat de manière que toutes mes résolutions et toutes mes actions fassent applaudir ce que vous avez décidé, ce que vous avez fait pour moi.

(Sur la loi agraire , I. Trad. Le Clerc.)

1. On distribuait au peuple des tablettes de bois, sur lesquelles étaient écrits les noms des candidats ; les électeurs mettaient dans une urne la tablette du compétiteur qu’ils préféraient.

2. Ce passage signifie que Cicéron eut le suffrage de toutes les premières centuries ; que, par conséquent, on n’eut pas besoin d’en venir aux dernières-

CICÉRON

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