INVECTIVE CONTRE CATILINA

Oui, je le jure, si mes esclaves me redoutaient comme tous les citoyens te redoutent, je me croirais forcé d’abandonner ma maison : et tu ne crois pas devoir abandonner la ville! Si mes concitoyens, prévenus d’injustes soupçons, me haïssaient comme ils te haïssent, j’aimerais mieux me priver de leur vue que d’avoir à soutenir leurs regards irrités : et toi, quand une conscience criminelle t’avertit que depuis longtemps ils ne te doivent que de l’horreur, tu balances à fuir la présence de ceux pour qui ton aspect est un cruel supplice ! Si les auteurs de tes jours tremblaient devant toi, s’ils te poursuivaient d’une haine irréconciliable, sans doute tu n’hésiterais pas à t’éloigner de leurs yeux. La Patrie, qui est notre mère commune, te hait ; elle te craint ; depuis longtemps, elle a jugé les desseins parricides qui t’occupent tout entier. Eh quoi ! tu mépriseras son autorité sacrée ! tu te révolteras contre son jugement! tu braveras sa puissance ! Je crois l’entendre en ce moment t’adresser la parole: « Catilina, semble-t-elle te dire, depuis quelques années il ne s’est pas commis un forfait dont tu ne sois l’auteur, pas un scandale où tu n’aies pris part. Toi seul as eu le privilège d’égorger impunément les citoyens, de tyranniser et de piller les alliés. Contre toi les lois sont muettes, et les tribunaux impuissants; ou plutôt tu les as renversés, anéantis. Tant d’outrages méritaient toute ma colère; je les ai dévorés en silence. Mais être condamnée à de perpétuelles alarmes à cause de toi seul ; ne voir jamais mon repos menacé que ce ne soit par Catilina; ne redouter aucun complot qui ne soit lié à ta détestable conspiration, c’est un sort auquel je ne peux me soumettre ! Pars donc, et délivre-moi des terreurs qui m’obsèdent : si elles sont fondées, afin que je ne périsse point; si elles sont chimériques, afin que je cesse de craindre.

(Première Catilinaire , VIII. Trad. Le Clerc.)

1. Après avoir pénétré les secrets de la conjuration, Cicéron convoqua les sénateurs dans le temple de Jupiter Stator, pour leur faire connaître les détails du complot. Catilina osa se rendre dans l’assemblée. A son arrivée, tous les sénateurs, fuyant son approche, laissent vide la partie de l’enceinte où il a pris place. Cicéron tire parti de cet incident, et lance cette prosopopée, où la Patrie supplie Catilina de lui rendre enfin le repos.

CICÉRON