LA VIE TASSE A POSTUMUS

Hélas! elles fuient, Postumus! Postumus, elles s’écoulent comme l’eau des torrents, nos années ; et les prières ne sauraient retarder d’un instant ni les rides de la vieillesse qui approche, ni l’inexorable loi du trépas. Non, mon ami, quand tous les jours tu offrirais une triple hécatombe pour fléchir l’implacable Pluton, qui tient et le triple Géryon et Tityus4 à jamais emprisonnés dans ses tristes eaux : ces eaux, tous tant que nous sommes, qui vivons des dons de la terre, rois ou pauvres laboureurs, il nous faudra les traverser.

En vain éviterons-nous la mort dans les combats, ou le naufrage sur les flots mugissants qui se brisent aux rochers de l’Adriatique; en vain, pendant l’automne, nous garde-

1. La morale d’Horace conseille toujours le bon sens et la modération.

2. Les anciens attribuaient à l’arc d’Apollon la plupart des fléaux.

5. Postumus , qui nous est inconnu, fut sans doute un personnage riche et avide.

4. Géryon aux trois corps (ancien roi d’Érythée, près de la Bétique). Tityusf géant qui escalada le ciel.

HORACE

rons-nous du souffle malfaisant de l’Auster1 : il nous faudra visiter le noir Cocyte aux ondes paresseuses2 *, et l’abominable race de Danaüs, et Sisyphe, fils d’Éole, condamné à un travail éternel \

Il faudra tout quitter : terre, maison, épouse bien-aimée ; et de tous les arbres que tu cultives, aucun, excepté l’odieux cyprès, aucun ne suivra son maître d’un jour4!

Un héritier plus sensé consommera ce Cécube que tu tiens renfermé sous cent clefs, et il fera superbement ruisseler sur tes marbres ce vin qu’envierait la table des pontifes5 !

(Liv. II, ode 14. Trad. Fallex.)