Il s’agit ici des Parthes

sur sa table modeste la salière paternelle1. Jamais son facile sommeil ne lui est ravi par la crainte, par les convoitises de la cupidité.

A quoi bon ce courage qui nous fait viser, dans un âge si court, tant de buts divers? Pourquoi, changeant de séjour, chercher au loin des terres échauffées par un autre soleil? S’exiler de sa patrie, est-ce assez pour se fuir soimême?

Le chagrin dont notre âme est malade monte avec nous sur les nefs aux proues d’airain; il suit, sans se lasser, la marche des escadrons, plus rapide que les cerfs, plus rapide que l’Eurus2 lorsqu’il chasse les nuages.

Satisfait du présent, n’allez pas vous inquiéter de ce qui doit venir après; sachez aussi adoucir les amertumes de la vie par le mélange d’une paisible gaieté. Ici-bas, point de félicité accomplie de tout point.

Une mort hâtive a emporté l’illustre Achille3, tandis que ïithon est lentement consumé par la vieillesse4; ce qui t’est refusé dans une heure contraire, peut-être une heure plus favorable viendra-t-elle me l’apporter.

Autour de toi mugissent, dans tes pâturages de Sicile, cent troupeaux de brebis, et de nombreuses génisses; pour toi hennit la cavale destinée à traîner le char rapide dans la carrière; tes vêtements sont faits d’une laine qu’a deux fois teinte la pourpre d’Afrique. Pour moi, un petit domaine, un peu de ce souffle qui animait la muse grecque, voilà ce que m’avait annoncé la Parque véridique, et ce que j’en ai reçu, avec le mépris de l’envieux vulgaire.

(Liv. Il, ode 16. Trad. Patin.)

f. La modeste salière d’argent, gardée comme une relique de famille. C’était le seul luxe du bon vieux temps.