SUR PINDARE ET SUR LUI-MÊME A JULE ANTOINE

Entrer en lutte avec Pindare2 *, c’est vouloir, ô Jule, se hasarder sur des ailes de cire, comme le fils de Dédale5, et donner son nom à une autre mer.

Le fleuve qui descend des montagnes et qu’ont enflé les pluies se répand hors de ses rives; ainsi bouillonne et coule à flots immenses le profond et impétueux Pindare.

Une aile puissante, Antoine4, soutient dans les airs le cygne thébain quand il s’élance vers la région des nuages. Mais moi, comme l’abeille de Mâtine5, qui se fatigue à recueillir les sucs embaumés du thym, je ne compose pas sans peine, sous les ombrages, près des eaux du frais Tibur, mes vers laborieux6. (Liv. IV, ode 2. Trad. Patin.)

1. C’est le fils du triumvir Marc Antoine et de Fulvie. Élevé par Octavie, sœur d’Auguste et veuve de Marcellus, il épousa la nièce de ce prince, Marcella; Julie l’entraîna dans sa ruine. Dans sa disgrâce, il se donna la mort. 11 fit un poème sur le retour de Diomède.

2. On sait que Pindare, né à*Thèbes (500 av. J.-C.), fut le premier des lyriques grecs.

5. Allusion à l’aventure d’Icare, dont les ailes fondirent dans le voisinage du soleil. Il fut précipité dans la mer nommée de son nom Icarienne.

•4. Antoine avait demandé à Horace une ode pindarique, pour célébrer le retour d’Auguste, qui revenait de la Gaule. Le poète décline ce périlleux honneur.