L’AMOUR DE LA GLOIRE

Eh ! pourquoi nous défendre de ce qu’on ne peut cacher et de ce qu’il faut avouer sans craindre? L’attrait de la gloire agit sur tous les hommes, et ce penchant a d’autant plus de force que l’âme a plus de noblesse. Les philosophes mêmes qui écrivent sur le mépris de la gloire se nomment à la tête de leurs livres : tout en prouvant qu’il ne faut désirer ni la réputation, ni les louanges, ils tâchent de se faire connaître et louer .

Oui, j’aime la gloire, et cet amour trop violent peut-être, mais légitime, ne doit pas êlre caché devant vous. Ce qui s’est passé sous mon consulat, ce que nous avons fait ensemble pour la conservation de cette ville et de cet empire pour le salut des citoyens, pour celui de tout l’État, Archias a entrepris de l’écrire en vers; l’ouvrage est commencé5: les morceaux qu’il m’en a lus m’ont semblé d’une exécution si belle et si parfaite, que je l’ai exhorté à le finir. La vertu ne désire d’autre prix de tant de travaux et de dangers, que le noble prix de la gloire. Sans la gloire, juges, quel motif aurions-nous, dans une carrière si courte et si rapide, de nous exposer à tant de fatigues et de tourments? Non, s’il n’y avait pas en nous quelque pressentiment de l’avenir, si le même terme qui borne le cours de notre existence bornait celui de nos pensées, l’homme ne voudrait ni se livrer à tant d’occupations pénibles, ni se dessécher par tant de soins et de veilles, ni risquer tant de fois sa vie. Mais il y a dans tous les grands cœurs un sentiment généreux qui les excite jour et nuit par l’aiguillon de l’honneur, qui nous avertit que notre nom, dont la mémoire

1. Fragment du discours prononcé en faveur du poète Archias, auquel, en vertu de la loi Papia , un certain Grœtius contestait le litre de citoyen romain. Cicéron le défendit en 62. Archias avait alors près de 60 ans.

2. « Ceux qui écrivent contre la gloire veulent avoir la gloire d’avoir bien écrit, et ceux qui le lisent la gloire de l’avoir lu ; et moi qui écris ceci, j’ai peut-être cette envie; et peut-être ceux qui le liront l’auront aussi. » (Pascal.)

3. Dès l’âge de douze ans, Cicéron avait connu Archias, qui fréquentait la

maison de l’orateur Crassus.

CICÉRON

nous survivra, doit aller aussi loin que la dernière postérité.

Aurions-nous assez peu d'élévation, nous tous qui sommes entourés sans cesse des périls et des travaux politiques, pour croire qu’après avoir traîné notre vie entière sans trouver l’instant de respirer en repos, tout dût périr avec nous? Quoi! tant d’hommes illustres ont désiré de laisser après eux des statues et des portraits, qui ne représentent que les traits du corps et non ceux de l’ame : et nous pourrions ne pas désirer bien plus encore de laisser l’image de nos pensées et de nos vertus, tracée avec art par les plus grands génies1! Pour moi, je l’avoue, dans tout ce que j’entreprenais pour la République, j’aimais à penser que mes actions allaient devenir comme une semence de gloire, prête à germer pour tous les peuples et tous les temps. Qu’après ma mort j’y sois insensible, ou que, suivant l’opinion des plus sages des hommes, quelque parlie de moimême puisse en jouir encore, c’est du moins un plaisir que j’aime dès aujourd’hui à goûter en espoir.

[Pour le poète Archias , XII. Trad. Le Clerc.)