PROMESSE D’IMMORTALITÉ

Je l’ai achevé ce monument plus durable que l’airain, plus haut que les pyramides des rois, et que ne pourront détruire ni la pluie qui ronge tout, ni les fureurs de l’Aquilon, ni le cours sans cesse renouvelé des ans, ni la fuite des âges4.

1. Il ne faut pas prendre au sérieux l’antique légende des cygnes harmonieux.

2. J. Janin n’est pas un traducteur exact. Mais quel mouvement et parfois quel bonheur d’expression dans ces infidélités apparentes, où revit le souffle léger d’Horace ! Voilà pourquoi nous lui avons fait quelques emprunts.

3. C’est une tradition, chez les poètes anciens, de faire ainsi leur apothéose.

4 Ce que Malherbe écrit dure éternellement.

(Malherbe.)

HORACE

Je ne mourrai pas tout entier : la plus noble partie de moi-même échappera à Libitine1, la déesse des funérailles. Oui, tant que le pontife gravira le Capitole avec la vestale silencieuse, ma gloire toujours nouvelle grandira de jour en jour2 3.

On dira de moi qu’aux lieux où résonne l’impétueux Aufide5, où, roi d’un pays aride, devenu puissant bien que d’humble origine, Daunus4 gouverna des peuples sauvages, j'ai, le premier, fait passer le chant d’Éolie5 dans le rythme italien! Prends un légitime orgueil, Melpomène, et viens ceindre mon front de l’immortel laurier de Delphes.

(Liv. III, ode 5. Trad. Fallex.)