C’est là un des péchés mignons qu’il confesse

6. Ce passage est tiré d’une satire adressée à Mécène. 11 y répond aux jaloux qui lui enviaient l’amitié d’un ministre, et lui reprochaient son humble origine. Il y a là des paroles d’or sur la vraie noblesse et le mérite personnel.

7. 11 a débuté par ce grief que faisaient sonner ses sots ennemis.

8. Tribun militaire dans l’armée de Brutus, tout jeune encore, il avait eu, à ce titre, toute une légion sous ses ordres. Colonel à vingt et un ans !

HORACE

l’envie ; mais l’amitié de Mécène, quel prétexte à m’accuser? Vous ne l’accordez ni à l’importunité ni à l’intrigue, et, dans ce bonheur singulier qui m’est venu trouver, je ne dois rien au hasard.

Le bon Virgile, et Varius1 après lui, vous ont parlé de moi les premiers. Vous me voulez voir; j’arrive, et, dans mon trouble, à peine si je bégaye, en rougissant, quelques paroles. Toutefois, je ne me vantai pas des grandeurs de ma race et du noble coursier2 3 sur lequel je parcours mes vastes domaines. Je vous dis simplement qui j’étais; vous me répondez en peu de mots, à votre ordinaire, et je me retire.

Neuf mois après : « Revenez, me dites-vous, et désormais soyons amis! » Voilà tout; mais quel plus insigne honneur que cette adoption d’un homme tel que vous, habile à discerner le faquin de l’honnête homme, et qui fait cas du mérite et de l’honneur, beaucoup plus que de la naissance et du bien !

Au reste, si mes défauts sont en petit nombre, et si mon naturel est vraiment bon (la belle affaire de relever quelques taches légères sur un corps bien constitué!); si personne, à cette heure encore, n’est en droit de me reprocher l’avarice et ses hontes, la luxure et ses bassesses: si ma vie, à tout prendre, est honnête et pure (il faut bien me passer ma propre louange!); enfin, si mes amis trouvent en moi un sincère ami, c’est à mon père, à lui seul, que l’honneur en revient.

Il vivait du revenu très restreint d’un petit domaine ; et pourtant, il trouva tout à fait indigne de monsieur son fils l’école publique de Flavius5, où se rendaient, chaque jour, de tout petits centurions de mon âge4, portant, suspendus à leur bras gauche la bourse aux jetons5, leurs cahiers

1. Varius, l’éditeur de Virgile, qui lui légua le douzième de ses biens, avait entrepris une épopée en l’honneur d’Agrippa et d’Auguste.

2. Horace dit « un cheval.de Saturium ,», ville du territoire ds Tarente, renommée pour sa race chevaline.