Us s’en servaient pour compter

HORACE

d’étude, et, chaque mois, les minces honoraires du porteférule1.

Encore enfant, ce père intrépide2 3 4 me conduisit aux écoles romaines, et je devins, grâce à ses bontés, le condisciple des fils de nos chevaliers, de nos sénateurs! A me voir traverser la foule, ainsi vêtu, accompagné et suivi de mes gens , qui donc eût douté qu’il eût sous les yeux l’unique héritier d’un riche patrimoine? Infatigable surveillant de mes moindres actions, ce digne père m’accompagnait chez tous mes maîtres. Il fit mieux : il m’éleva dans cette extrême innocence qui est la première fleur de l’honnêteté. Grâce à lui, j’évitai le mauvais renom et jusqu’à l’apparence du vice. Il fit tant et si bien que pas un n’eût osé lui adresser le moindre reproche, s’il n’eût produit5 qu’un simple crieur de vente à l’encan, un humble greffier1 tel que lui. Quant à moi, de quel droit me serais-je étonné d’exercer la profession de mon père? Honte à jamais sur mon front si je manquais de reconnaissance pour tant de bienfaits ! M’entendez-vous empruntant aux plus vils parvenus cette impiété5 : On ne choisit pas son père! — Un dieu me dirait là, tout d’un coup : « Remonte le cours des années et prends une famille au gré de ton orgueil!... » Content de mes auteurs, je n’irais pas en chercher d’autres, parmi les faisceaux, sur les chaises curules6.

« Ah! le pauvre esprit! dirait la foule. — Holà! le brave homme, eût dit Mécène, et l’homme sage! Il résigne un fardeau trop lourd pour ses épaules, et qu’il ne saurait comment porter! »

Cependant, voyez que d’ennuis, et tout d’un coup, pour