Comparez Tacite, Vie d’Açiricola, ch. xlvi

2. Rappelé de l’exil par un décret du sénat que le suffrage de toutes les centuries convertit en loi, Cicéron rentra dans Rome, le 14 septembre 58, dixsept mois après son départ. Deux jours après, présenté au peuple par les consuls, il prononça cette harangue. Il avait alors 51 ans.

3. Les partisans de Catilina, à la tête desquels était Clodius, ayant repris cou-

rage, Cicéron avait été banni de Rome, pour avoir fait exécuter les conjurés

sans jugement.

CICÉRON

funeste départ dans la seule vue de vous sauver, en épuisant moi seul tous les traits de cette haine que depuis longtemps des hommes audacieux et pervers nourrissaient dans leur cœur contre la patrie et tous les bons citoyens, le peuple, le sénat et toute l’Italie daignassent un jour se rappeler mon souvenir, et donner quelques regrets à mon absence. Je reçois le prix de mon dévouement ; car le jugement des Dieux immortels, le témoignage du sénat, l’accord unanime de toute l’Italie, la déclaration même de mes ennemis, et votre inappréciable bienfait, qui sont ma récompense, ont rempli mon âme de la joie la plus vive.

Quoique rien ne soit plus à désirer pour l’homme qu’une félicité toujours égale et constante, qu’une vie dont le cours ne soit troublé par aucun orage, cependant, si tous mes jours avaient été purs et sereins, je n’aurais pas connu ce bonheur délicieux, ce plaisir presque divin, que vos bienfaits me font goûter dans cette heureuse journée. Quel plus doux présent de la nature que nos enfants? Les miens, et par mon affection pour eux et par l’excellence de leur caractère, me sont plus chers que la vie : toutefois, le moment où je les ai vus naître m’a causé moins de joie que je n’en éprouve aujourd’hui qu’ils me sont rendus 1.

Nulle société n’eut jamais plus de charmes pour moi que celle de mon frère2; je l’ai moins senti lorsque j’en avais la jouissance, que dans le temps où j’ai été privé de lui, et depuis le moment où vous nous avez réunis l’un à l’autre. Tout homme s’attache à ce qu’il possède : cependant, cette portion de mes biens que j’ai recouvrée m’est plus chère que ne l’était ma fortune, quand je la possédais tout entière. Les privations, mieux que les jouissances, m’ont fait comprendre ce que donnent de plaisir les amitiés, les habitudes de société, les rapports de voisinage et de clientèle, les pompes de nos jeux et la magnificence de nos fêtes.

Mais surtout ces distinctions, ces honneurs, cette considération publique, en un mot tous vos bienfaits, quelque bril-

1. Il eut une fille Tullia, mariée à un dissipateur, Dolabella. Elle mourut à 51 ans. — Son fils Marcus lui causa plus d’un souci.

2. Son frère Quintus fut gouverneur d’Asie et lieutenant de César en Gaule.

CICÉRON

lants qu’ils m’aient toujours paru, renouvelés aujourd’hui, se montrent à mes yeux avec plus d’éclat que s’ils n’avaient souffert aucune éclipse. Et la patrie elle-même, ô dieux immortels ! comment exprimer les sentiments d’amour et le ravissement que sa vue m’inspire ! Admirable Italie ! cités populeuses! paysages enchanteurs! fertiles campagnes! récoltes abondantes ! que de merveilles dans Rome ! que d’urbanité dans les citoyens ! quelle dignité dans la République ! quelle majesté dans vos assemblées ! Personne ne jouissait plus que moi de tous ces avantages. Mais, de même que la santé a plus de charmes pour nous après une maladie longue et cruelle, de même aussi tous ces biens, quand la jouissance en a été interrompue, ont plus d’agrément et de douceur que si l’on n’avait jamais cessé de les posséder.

Pourquoi donc toutes ces paroles? pourquoi, Romains? C’est pour vous faire sentir que tous les moyens de l’éloquence, que toutes les richesses du style s’épuiseraient en vain, sans pouvoir, je ne dis pas embellir et relever par un magnifique langage, mais seulement énoncer et retracer par un récit fidèle la grandeur et la multitude des bienfaits que vous avez répandus sur moi, sur mon frère et sur nos enfants. Je vous dois plus qu’aux auteurs de mes jours; ils m’ont fait naître enfant, et par vous je renais consulaire. J’ai reçu d’eux un frère, avant que je pusse savoir ce que j’en devais attendre : vous me l’avez rendu, après qu’il m’a donné des preuves admirables de sa tendresse pour moi. La République m’a été confiée quand elle allait périr : je l’ai recouvrée par vous, après que tous les citoyens ont enfin reconnu qu’un seul homme l’avait sauvée. Les Dieux immortels m’ont accordé des enfants : vous me les avez rendus. Nos vœux avaient obtenu de leurs bontés beaucoup d’autres avantages : sans votre volonté, tous ces présents du ciel seraient perdus pour nous. Vos honneurs enfin, à chacun desquels nous étionsparvenus par une élévation progressive, vous nous les restituez tous dans un seul et même jour; en sorte que les biens que nous tenions soit de nos parents, soit des Dieux, soit de vous-mêmes, nous les recevons tous à la fois i de la faveur du peuple romain tout entier. En même temps ;

CICÉRON

que la grandeur de votre bienfait surpasse tout ce que je puis dire, votre affection et votre bienveillance se sont déclarées d’une manière si touchante, que vous me semblez avoir non seulement réparé mon infortune, mais ajouté un nouvel éclat à ma gloire.

(. Discours au peuple après son retour , i, n. Trad. Le Clerc.)