IL GLORIFIE SON EXIL

Ressentir dans son âme des douleurs si cruelles; essuyer seul, au milieu de la paix, tout ce que des ennemis vainqueurs font souffrir aux vaincus ; être arraché des bras de sa famille; voir sa maison démolie, ses biens mis au pillage ; perdre enfin sa patrie pour l’avoir tendrement aimée ; être dépouillé des bienfaits du peuple romain ; tomber tout d’un coup du faîte des honneurs ; voir ses ennemis, avec tout l’appareil consulaire, venir demander, avant la mort de leur victime, le prix de ses funérailles; supporter toutes ces disgrâces pour ne point exposer la vie de ses concitoyens, et vivre loin d’eux, non avec l’indifférence d’un sage qui n’est touché de rien, mais avec cet amour des siens et de soi-même qu’inspire la nature : voilà, certes, la véritable gloire. En effet, abandonner, pour l’intérêt de la République, ce qu’on n’a jamais estimé ni chéri, ce n’est point faire preuve d’un grand attachement pour elle : mais se séparer, à cause d’elle, des objets les plus chers et les plus regrettés, c’est montrer qu’on aime sa patrie, puisqu’on la préfère aux plus douces affections. Dût-il donc mourir de dépit, ce furieux qui me force à le dire2 3 : oui, j’ai sauvé deux fois la patrie; et consul, lorsque je vainquis sans armes des ennemis armés5; et simple particulier, lorsque je cédai à des consuls qui m’opposaient des armes. L’un et l’autre

1. Fragment du discours prononcé devant les pontifes pour sa maison , que Clodius avait fait raser. Elle occupait la colline du mont Palatin qui fait face au Colisée. Sur l’emplacement, Clodius avait édifié un temple, et une statue de la Liberté.