Du Dieu qui nous créa la clémence infinie

Pour adoucir les maux de cette courte vie,

A placé près de nous deux êtres bienfaisants,

De la terre à jamais aimables habitants,

Soutiens dans les travaux, trésors dans l’indigence :

L’un est le doux Sommeil, et l’autre est l’Espérance.

L’un, quand l’homme accablé sent de ssn faible corps Les organes vaincus sans force et sans ressorts,

Vient par un calme heureux secourir la nature,

Et lui porter l’oubli des peines qu’elle endure.

L’autre anime les cœurs, enflamme nos désirs.

Et, même en nous trompant, donne de vrais plaisirs.

(Voltaire, la Henriade.)

2. Messala se rendait en Asie avec un commandement extraordinaire, vers 724. Tibulle tomba malade à Corcyre, l’ancienne île des Pliéaciens. Une fois rétabli, il s’embarqua pour la Cilicie, rejoignit Messala, le suivit en Egypte, et revint avec lui à Rome, où ce personnage obtint le triomphe.

5. Messala avait été un des ennemis les plus actifs de César. Après Philippes, il fit sa soumission à Octave, se distingua dans la bataille d’Actium, soumit les Gaulois de l’Adour et des Pyrénées, devint préfet de Rome, et, au nom du sénat, fut chargé de déférer à Auguste le titre de Père de la patrie .

4. Tibulle exprime souvent le pressentiment d’une mort prochaine.

TIBULLE

impies contre la sainteté des Dieux. Que si déjà je touche au terme fatal de mes années, fais graver ces mots sur la pierre qui couvrira mes restes : Ici repose Tibulle, enlevé par une mort cruelle, tandis qu’il suivait Messala sur terre et sur mer.

(Liv. I, él. iii. Trad. Collet.)