UN MOURANT

Vous êtes retenus maintenant aux eaux de l’Étrurie1, ces eaux dont il faut se garder pendant les ardeurs de la Canicule, mais qui sont bien préférables à celles des sources sacrées de Baies2, aujourd’hui que le printemps vermeil amollit le sein de la terre. Pour moi, Perséphone 3 m’annonce mon heure fatale. Fais grâce, ô déesse, à ma jeunesse pure de tout crime. Jamais je n’ai songé, audacieux envers une déesse vénérable, à révéler ses mystères4, que ne doit souiller la présence d’aucun homme ; ma main n’a pas, dans une coupe, mêlé des sucs mortels, n’a versé à personne un poison homicide; je n’ai point lancé sur les temples des torches sacrilèges, et mon cœur ne connaît pas les remords qui suivent un forfait. Jamais non plus ma bouche, instrument d’une colère insensée, ne blasphéma les Dieux contraires à mes désirs. Des cheveux blancs n’ont pas encore imprimé d’outrage à ma noire chevelure ; pour moi n’est pas encore venue la vieillesse au dos courbé, à la marche tardive. Mes parents m’ont vu naître le jour où, d’un seul coup, le destin frappa deux consuls5. Pourquoi dérober à la vigne le raisin qui n’est pas mur encore, et, d’une main malfaisante, cueillir

1. Il s’adresse à scs amis de Rome qui étaient allés prendre les eaux dans l’Étrurie, probablement à Taurum, aujourd’hui Bagni di Vicarello , près de la ville d ' Acqua Pendenle.

2. Ces eaux étaient froides, tandis qu’à Baies (près de Naples) elles étaient chaudes.