Mercure

o. C’est le luxe du pauvre.

4. Quelques restes de feu sous la cendre épandus D’un souffle haletant par Baucis s’allumèrent.

(La Fontaine, Philémon et Baucis.)

5. Ovide veut idéaliser ici les délicatesses et les vertus de l’hospitalité.

un clou : il est rempli d’eau tiède, et donné aux voyageurs pour refaire leurs membres fatigués. Au milieu de la cabane est un lit1 dont le corps et les pieds sont de saule; sur ce lit un coussin fait de mousse ; on le couvre d’un tapis qui ne servait qu’aux jours de fête; et quel tapis! un morceau d’étoffe vieille et grossière ; digne ornement d’un lit de saule. Les Dieux y prennent place. Alerte et tremblante, la bonne vieille pose la table ; mais le troisième pied est trop court2 : un tesson placé dessous la relève; ainsi redressée, la table ne penche plus : on l'essuie avec de la menthe verte. On y pose alors l’olive de Minerve et le fruit du cornouiller d’automne, assaisonné avec de la lie de vin, la chicorée, des raves, du fromage, des œufs cuits à la douce tiédeur d’une cendre chaude : tout cela sur des plats d’argile ; puis, toujours en terre (c’est leur argenterie ciselée), un cratère rempli de vin, des coupes de hêtre, dont l’intérieur est enduit d’une cire vermeille. On n’attend point : déjà arrivent les mets qui ont été mis sur le feu, avec du vin qui n’a guère euj le temps de vieillir; ils sont écartés un peu pour faire place au dessert ; alors noix, figues sèches mêlées aux dattes ridées, prunes et pommes parfumées entassées dans des corbeilles, et raisins cueillis à la vigne pourprée; au milieu, un blanc rayon de miel, et par-dessus tout, bon visage et bon cœur3, un cœur qui ne se ressent ni de la pauvreté ni de l’âge.

Cependant, à mesure qu’il se vide, le cratère va s’emplissant : surpris, tremblants à la vue d’un tel prodige, Baucis et Philémon, saisis de crainte, lèvent au ciel des mains suppliantes, et demandent grâce pour la simplicité et le peu