On n’y buvait que les eaux des marais

3. Apollon, berger d’Admète, étudia les simples et leurs vertus médicales.

OVIDE

encore sur mes lèvres. Quand ma langue défaillante, paralysée, à peine pourrait être ranimée par quelques gouttes d’un vin généreux, si l’on venait me dire : Voilà ton épouse, je renaîtrais à l’instant, et l’espoir de te retrouver me donnerait des forces nouvelles.

Il faudra donc mourir si loin, sur des bords inconnus, et l’horreur de ces lieux ajoutera à l’horreur de mon trépas! et mon corps languissant ne reposera pas sur ma couche accoutumée ! Enseveli, je n’aurai personne qui me pleure! Les larmes d’une épouse ne viendront pas, en tombant sur ma joue, arrêter un instant mon âme fugitive ! Je ne pourrai dicter mes volontés suprêmes, et, en m’adressant les derniers adieux, une main chérie ne fermera pas mes paupières mourantes ! Privé de pompe funèbre, privé des honneurs d’un tombeau, du tribut ordinaire des pleurs, une terre barbare recouvrira ce corps infortuné !

Et toi, en apprenant cette nouvelle, tu sentiras ton esprit s’égarer ; ta main tremblante frappera ton sein fidèle. Tu étendras en vain les bras vers cette contrée ; tu prononceras inutilement le nom de ton malheureux époux. Va, cesse de te meurtrir les joues, de t’arracher les cheveux ; ce n’est pas la première fois, âme de ma vie, que je t’aurai été enlevé : c’est en perdant ma patrie, songes-y bien, que je péris, et cette mort fut pour moi la première et la plus cruelle. Maintenant, si tu le peux (mais non, cet effort ne t’est pas possible, ô la plus tendre des épouses !), réjouis-toi que la mort ait mis un terme à tant de maux. Puisses-tu du moins, par une courageuse résignation, te rendre l’infortune plus légère ! il y a longtemps que ton cœur en a fait le triste apprentissage.

Que par tes soins, dans une urne modeste, mes cendres soient rapportées à Rome ! Ainsi, après mon trépas, du moins, je ne serai plus exilé *.

( Tristes , liv. 111, él. iv. Trad. Pessonneaux.)