OVIDE DÉCRIT LE LIEU DE SON EXIL

S’il est en ces contrées lointaines quelque mortel qui se souvienne d’Ovide exilé; si mon nom m’a survécu dans Rome, qu’il sache que, relégué sous des constellations qui jamais ne se plongent dans l’onde, je vis au sein de peuples barbares. Autour de nous sont les Sarmates, tribu farouche, les Besses1 et les Gètes, noms que ma plume se refuse à tracer! Tant que la saison est douce, l’Ister nous sert de rempart, et son cours nous protège contre leurs attaques. Mais, quand le sombre hiver a levé sa tête hideuse, que le froid a rendu la terre semblable à un marbre éclatant de blancheur, quand Borée2 3 * se déchaîne au loin, que la neige amoncelée couvre les régions septentrionales, alors on voit peser sur ces peuples le pôle ébranlé par ses tempêtes : la neige tombe, et, une fois tombée, elle résiste à l’action du soleil et des pluies : Borée la durcit et la rend éternelle : avant que la première couche soit entièrement fondue, il en survient une nouvelle, et souvent, en plus d’un endroit, on en voit qui datent de deux ans. Telle est la furie de l’Aquilon déchaîné qu’il renverse des tours élevées, emporte et balaye des maisons.

Quelques peaux, de larges braies5 formées de pièces cousues ensemble, les garantissent mal du froid ; de tout leur corps la figure seule est découverte. Souvent on entend résonner au moindre mouvement la glace suspendue à leur chevelure, et l’on voit briller les blancs frimas attachés à leur barbe. Le vin prend consistance, et garde la forme du vase dont on le dépouille : ce n’est plus un breuvage liquide, ce sont des morceaux compacts que l’on donne à boire.

Parlerai-je des ruisseaux enchaînés et condensés par le

1. Les Besses, peuple de Thrace, habitaient les monts Bhodope, à l’ouest du Strymon. Ils étaient sauvages, féroces et voleurs. Ils ont laissé leur nom à la Bessarabie.