LA GUERRE CIVILE MAUDITE

Quelle démence, ô Rome, égare ton épée 2 ?

De ton sang par tes mains l’Émathie est trempée 3 4 ;

Quand Babylone insulte à nos drapeaux captifs,

Quand Crassus sans vengeance erre, mânes plaintifs Tu livres des combats sans triomphe et sans gloire,

Où le triste vainqueur doit pleurer sa victoire !

Que de mer, que de terre, hélas ! eût acheté

Le sang que ce débat fratricide a coûté !

1. M. Nisard. Il faut lire son bel ouvrage sur les Poètes romains de la décadence. Son style a la rigueur des mathématiques.

2. Cet anathème est le début d’un poème qui ne s’ouvre plus par une invocation à la Muse, mais par l’explosion véhémente d’un patriotisme mélancolique. Dans l’épopée le poète, dit-on, ne doit jamais parler en son nom : mais qui donc pourrait censurer ces larmes d’un citoyen?

5. L’Émathie, province de Macédoine. Allusion aux batailles de Pharsale et de Philippes.

4. Chargé de la guerre contre les Parthes, Licinius Crassus fut vaincu à Carrhes parSuréna, en 53 av. J.-C,

LUCAIN

Les lieux d’où vient Titan1, ceux où la nuit l’entraîne,

La plage où du midi la fureur se déchaîne2,

Les climats sans printemps où d’éternels hivers De cent liens de glace emprisonnent les mers,

Tout eût reçu tes lois, et l’Araxe et les Serres 3,

Et la source où le Nil recèle ses mystères.

Alors, si les forfaits ont tant d’attraits pour toi,

Quand l’univers soumis tremblera sous ta loi,

Tourne sur toi tes mains. Jusque-là, trêve ! trêve ! L’ennemi ne défaut pas encore à ton glaive.

Maintenant, si les toits de nos tristes cités Étalent leurs débris dans des murs dévastés,

Si nous voyons errer à pas mélancoliques De rares habitants dans nos villes antiques,

Si l’Italie inculte implore en vain des bras,

Notre fléau n’est pas le fier Pyrrhus 4, n’est pas Annibal : pour nous vaincre, il fallait un autre homme;

Et c’est un fer romain qui te déchire, ô Rome !

(La Pharsale , ch. I, v. 8. Trad. Demogeot.)