LA RECONNAISSANCE

En effet, Romains, si je suis jaloux de réunir en moi toutes les vertus, il n’y a rien que je préfère au mérite d’être reconnaissant et de le paraître. La reconnaissance est non seulement la plus belle des vertus, mais encore la mère de toutes les autres. Qu’est-ce que la tendresse filiale, sinon une affection reconnaissante? Quels sont les bons citoyens, utiles à la patrie dans Rome et hors de Rome, sinon ceux qui reconnaissent les bienfaits de la patrie? Quels sont les hommes pieux et religieux, sinon ceux qui témoignent leur gratitude aux Dieux immortels par de justes hommages et par les élans d’une âme touchée de leurs faveurs? Peut-on trouver des charmes dans la vie, sans l’amitié? et l’amitié peut-elle subsister parmi des ingrats? Quel est celui d’entre nous, pour peu qu’il y ait eu de noblesse dans son éducation, en qui la présence ou le nom de ses maîtres et de ses instituteurs, en qui le lieu même insensible et muet où son enfance a été instruite et nourrie ne réveille de douces pensées et de délicieux souvenirs? Quel homme peut avoir ou a jamais eu une assez grande puissance pour se soutenir sans les services de beaucoup d’amis? Or qui rendrait des services, s’il ne comptait sur

CICÉRON

la reconnaissance ? Il n’est donc rien, selon moi, de si naturel que d’être sensible à un bienfait, et même aux simples témoignages d’affection; il n’est rien non plus de si contraire à l’homme, et de si voisin de la brute que de s’exposer à paraître, je ne dirai pas indigne d’un bienfait, mais vaincu en bienfaisance.

(Pour Plancus, xxxm. Trad. Le Clerc.)