LE VRAI CONSUL

Quoi! Pison, tu viendras encore parler de ton consulat! tu oseras dire que tu étais consul à Rome ! Crois-tu donc que le consul soit fait par les licteurs et la robe prétexte, ces ornements que, sous ton consulat, tu as prostitués à un Sextus Clodius? Crois-tu que les vraies marques de la dignité consulaire soient celles qu’a portées ce vil esclave d’un furieux? C’est par le cœur que l’on est consul, c’est par la prudence, par le zèle, par la gravité, par la vigilance et les soins, par l’attention à remplir constamment tous les devoirs de sa place, et surtout l’obligation qu’impose le nom même de consul, celle de consulter en toute chose le bien de la République. Sera-t-il à mes yeux consul, celui qui s’est imaginé que la République était sans sénat? Me figurerai-je un consul séparé de cet Ordre sans lequel les rois mêmes n’ont pu exister à Rome ? Ne parlons point du reste : quoi ! on faisait des levées d’esclaves dans le forum; en plein jour, et à la vue de tout le monde, on portait des armes dans le temple de Castor; ce temple, dont on avait fermé l’entrée, dont on avait arraché les degrés, était occupé par des gens armés, par des restes de la conjuration, par un homme qui feignit jadis d’être l’accusateur de Catilina, et qui alors en était le vengeur ; les chevaliers romains étaient exiles, les gens de bien chassés du forum à coups de pierres ; il n’était pas permis au sénat de secourir la République, ni même de pleurer son désastre; un citoyen que cet Ordre, de l’aveu de

1. Tiré du discours contre Calpurnius Pison qui signala son consulat par l’exil de Cicéron, et son proconsulat en Macédoine par d’horribles déprédations.

CICÉRON

l’Italie et de toutes les nations, avait déclaré le sauveur de la patrie, se voyait, sans aucune forme de justice^ contre les lois et les usages, banni par une troupe d’esclaves et de gens armés, appuyés, sinon de votre secours, ce que j’aurais le droit de dire, au moins de votre silence : et l’on croira qu’alors il y ait eu des consuls à Rome ! Qui donc nommerat-on voleurs, brigands, traîtres, tyrans, si l’on doit vous nommer consuls ?

( Contre Pison , x. Trad. Le Clerc.)