TRAITÉS DE RHÉTORIQUE

Le Traité de rinveiitîon. — La Rhétorique à llerennius.

— Venue de la Grèce, et suspecte par ses origines au vieil esprit romain qui la proscrivit comme dangereuse, ou affecta de la mépriser comme stérile, la Rhétorique finit cependant par prendre racine chez un peuple pratique et formaliste qui connut le prix, de la parole en un temps où, libre encore, elle menait toutes les affaires L

A plus forte raison fart de bien dire fut-il favorablement accueilli, sous la plume d’un maître qui avait fait l’épreuve de ses théories, au grand jour de la tribune. On sait qu’il se mit d’abord à l’école des Grecs ; et, dès l’âge de vingt ans, il vulgarisa leurs leçons dans un Traité de l'Invention 1 2 3 *, suivi bientôt de la Rhétorique à Herennius 5. Mais ce n’étaient là que de simples essais de jeunesse, des recueils analogues aux cahiers d’un étudiant.

Les Trois livres sur l'orateur. — Le praticien cpii se défie des rhéteurs. — Le Romain qui platonise. — Physionomie des interlocuteurs. — La philosophie et la morale dans la Rhétorique. — Tel ne fut point l’ouvrage que Cicéron intitula : Trois livres sur V orateur, et qui, composé vers 699, date de l’époque où, âgé d’environ cinquante ans, il pouvait parler en son nom, avec l’autorité d’une glorieuse expérience. C’est ce qu’annonce un préambule plein d’un juste dédain pour ces pédagogues qui chantent aux oreilles des préceptes cent fois rebattus, et n’enseignent que d’après les livres.

1. Le vieux Caton lui-même n’avait-il pas composé un manuel sur l’art oratoire, à l’usage de son fils et de ses contemporains?