LA SOIF DANS LE DÉSERT

Lorsque tomba le vent, brisé par la chaleur,

Quand le jour s’embrasa, les membres ruisselèrent,

Et d’une ardente soif les poitrines brûlèrent.

Un mince filet d’eau se découvrit au loin.

Un soldat sur le sol le recueille avec soin,

Dans l’airain de son casque il verse Tonde entière,

Et l’offre au général. Une épaisse poussière Séchait tous les gosiers : déjà d’avides yeux Couvaient ces gouttes d’eau d’un regard envieux.

(( Soldat, lui dit Caton, cette offre est un oulrage. Penses-tu donc que seul je manque de courage ?

Qu’aux premières chaleurs je cède lâchement?

C’est toi qui méritais le honteux châtiment D’étancher seul la soif qu’un peuple entier tolère. »

Il dit, et renversa le casque avec colère ;

Et l’eau suffit à tous.

(Ch. IX, v. 498. Trad. Demogeot.)

1. Pompée une fois mort, Caton devient le héros de Lucain. C'est lui qui recueille les débris des vaincus, et porte la guerre en Afrique. Dans sa marche à travers le désert, il endure la soif comme les assauts du simoun, et donne à tous l’exemple du courage.

LU CAI N