Fleuve célébré par Homère

PERSE

(54-62 après Jésus-Christ)

L’homme. Son éducation généreuse. Un néophyte du

stoïcisme. — Né dans une famille équestre, à Volaterre, vieille ville de l’Étrurie, Aulus Persius Flaecus perdit son père à six ans, et fut élevé avec sollicitude par sa mère Fulvia Sisenna, matrone de haute distinction. Jusqu’à sa douzième année, il étudia dans sa cité natale, puis vint à Rome, où il eut pour maîtres le grammairien Remmius Palémon, le rhéteur Yirginius Flavius, exilé depuis, parce qu’il avait suscité l’enthousiasme de la jeunesse1, mais avant tous le stoïcien Cornutus, auquel il voua dès lors une affection filiale. Par l’autorité de sa parole et de ses exemples, cet homme de devoir fut pour son pupille un gardien, un directeur, un père.

Condisciple de Lucain, dont il ravit l'admiration par ses premières satires2, Perse connut Sénèque, mais sans se laisser prendre au charme de son esprit. En revanche, il mérita l’amitié de Pætus Thraséas, parfait modèle du stoïcisme raisonnable, et politique courageux, « en qui Néron, dit Tacite, voulut anéantir la vertu même3 ». Par une familiarité de dix ans, ce beau caractère dut communiquer sa flamme au cœur du poète.

Ame ingénue et forte dans un corps faible, Perse avait une noble figure, des mœurs douces, une pudeur virginale, le goût de la vie intérieure, et une tendresse exemplaire pour sa mère, sa sœur,