LES PÉRILS DE LA SATIRE

Que la postérité nous imite! Courage!

Mais qu’ajouterait-elle aux vices de notre âge?

L’infamie est au comble. Eh bien donc, en avant!

Nos voiles, ouvrons-les toutes grandes au vent.

— « Hé quoi ! me direz-vous, poète à l’âme altière,

As-tu donc un génie égal à ta matière ?

Comme nos devanciers, as-tu ce feu divin,

La franchise, qui fait tout dire à l’écrivain?

— Moi! qui donc ai-je peur de nommer? Peu m’importe Que Mucius pardonne ou contre moi s’emporte!

— Oui; mais Tigellinus2 * *, nomme-le seulement :

Traversé d’un long pieu, ton cadavre fumant Va, sous le croc de fer qui le perce et le traîne,

Comme une torche ardente illuminer l’arène5.

— Quoi! cet empoisonneur, dont la main réunit

1. Dans cette première satire, Jnvénal explique pourquoi il se voue à un genre si périlleux. Il déclare qu’à défaut des vivants il s’attaquera du moins aux morts.

2. Mucius est obscur : mais Tigellinus était tout-puissant. Chef des cohortes

prétoriennes, cruel, avare, débauché, il fut le confident de Néron, et le favori

de Galba ; Othon, cédant à l’indignation publique, lui envoya l’ordre de mourir.