L’ÉPOUSE ORGUEILLEUSE DE SA NOBLESSE

Oui, je préfère à toi, sublime Cornélie,

Une Vénusienne en sa rusticité4 ,

Si, pleine de vertus, mais pleine de fierté,

Tu viens, de tes aïeux dénombrant les victoires,

Gonfler ta dot superbe avec toutes leurs gloires.

Loin, bien loin ton Syphax, ô mère des Gracchus! Annibal et Carthage, et vainqueurs et vaincus!... a Grâce, Apollon vengeur! Retiens la flèche prête! S’écriait Amphion; et toi, déesse, arrête!...

Épargnez mes enfants!... leur mère, frappez-la5! »

Le dieu bande son arc, l’air frémit, et voilà Que cette Niobé déjà tremble et s’étonne !... Orgueilleuse et féconde, elle bravait Latone;

Et l’arrogante voit, sous les traits belliqueux,

Choir son troupeau d’enfants et leur père avec eux!

A quoi bon la naissance, à quoi bon la fortune,

S’il faut que nuit et jour on nous en importune?

Beauté, gloire, vertu, ces trésors pleins de miel,

La fierté les corrompt : ils se tournent en fiel.

Celle que porte aux cieux ta louange effrénée,

Tu l’abhorres au moins sept heures par journée.

(Sat. vi, v. 165-185. Trad. Jules Lacroix.)