PRÉFACE DU DIALOGUE DE L'ORATEUR

Lorsque je réfléchis, et que je me reporte dans le passé, il m’arrive souvent, mon cher Quintus1, d’envier le sort de ces hommes qui, au sein d’une République florissante, comblés d’honneurs, entourés de l’éclat de leurs actions, ont pu, pendant le cours d’une vie heureuse, trouver la sécurité dans les affaires, ou quelque gloire encore dans le repos. 11 y eut un temps où je me flattais aussi de goûter enfin ce calme désiré, et de revenir à ces nobles études que nous chérissons tous deux ; j’espérais qu’alors il me serait permis de jouir du repos, et qu’après avoir parcouru la carrière des dignités, j’aurais acquis le droit d’oublier sur la fin de mes jours les fatigues infinies du barreau, et la pénible poursuite des honneurs. Cet espoir où se complaisaient mes pensées, les infortunes publiques et les traverses de ma vie l’ont fait évanouir; car le temps où je croyais rencontrer le calme et la paix a été pour moi le temps des ennuis et des orages. Ainsi, mes vœux les plus chers ont été trompés, et je n’ai jamais pu goûter cet heureux loisir, nécessaire à la culture des arts, auxquels je me livrai dès l’âge le plus tendre, et dont j’aurais voulu reprendre l’étude avec vous. Mes premières années ont vu l’antique constitution de l’État ébranlée parles révolutions; mon consulat s’est trouvé jeté au milieu de ces combats qui décident du sort des peuples; et depuis, j’ai eu sans cesse à lutter contre les flots, qui, repoussés par mes efforts loin de la patrie qu’ils allaient engloutir, ont fini par retomber sur ma tête. Toutefois ces conjonctures épineuses, ces nombreux travaux, ne me feront pas oublier nos anciennes études; car je veux leur consacrer tous les instants que me laisseront l’acharnement de mes ennemis, les devoirs de l’amitié, et le soin des affaires publiques.

(De l'orateur , dial. I. Trad. Le Clerc.)

1. Cicéron avait 52 ans lorsqu’il composa les dialogues de V Orateur, dédies â son frère Quintus.

CICÉRON