LES RHÉTEURS ET I/ÉLOQUENCE

Annibal, exilé de Carthage1, s’étant retiré à Éphèse, auprès d’Antiochus, on le pressa d’aller entendre le philosophe Phormion dont on lui vanta beaucoup le talent2 3 * : il y consentit. L’infatigable orateur disserta pendant plusieurs heures sur les devoirs d’un général, et sur toutes les parties de l’art militaire. Les auditeurs, enchantés, demandèrent au Carthaginois ce qu’il en pensait : Annibal répondit, sinon avec l’urbanité grecque, du moins avec franchise, qu’il avait entendu bien des vieillards déraisonner, mais qu’il n’en avait jamais rencontré d’aussi extravagant que Phormion.

Assurément il avait raison; car, je le demande, n’était-ce pas le comble de l’impudence et du ridicule, à ce misérable Grec, qui de sa vie n’avait vu ni camp, ni ennemi, qui n’avait jamais exercé le moindre emploi public, d’oser donner des leçons sur l’art militaire à un général qui avait disputé si longtemps l’empire du monde au peuple vainqueur de toutes les nations? Il me semble que c’est là l’histoire de tous ceux qui se mêlent d’enseigner l’éloquence, et d’apprendre aux autres ce qu’ils ne connaissent pas eux-mêmes par l’expérience. S’ils sont moins ridicules, c’est qu’ils entreprennent seulement d’instruire la jeunesse, et qu’ils ne s’avisent pas de donner des leçons à un Antoine, comme Phormion à un Annibal5.

(De l'orateur , dial. II. Trad. Le Clerc.)

1. Cet exil fut volontaire. Annibal, sans attendre sa condemnation, sc retira de lui-même à Éphèse, dès qu’il vit tous ses concitoyens indisposés contre lui.