DOLÉANCE SUR LA MISÈRE DES POÈTES

Pour faire un grand poète, à verve originale,

Qui ne se traîne pas dans l’ornière banale,

Et qui marque au bon coin ses vers éblouissants,

Un poète sublime, et tel que je le sens,

Il faut un esprit calme, exempt d’inquiétude,

Amoureux des forêts et de la solitude,

Qui boive l’Hippocrène à loisir2.... Car, enfin,

La pauvreté ne peut chanter lorsqu’elle a faim,

Ni secouer le thyrse, aux antres du Parnasse. —

Quand tu dis : Evolié î ton ventre est plein, Horace 3 !

Est-ce que le génie au ciel s’élancera,

Si les maîtres jaloux de Nyse et de Cirrha4 Ne tourmentent pas seuls un cœur pris de leur flamme? Le poète a besoin de toute sa grande âme,

Pour se représenter les casques radieux,

Les chars, et les coursiers, et la face des Dieux, L’Euménide agitant le Rutule3!... A Virgile Otez l’humble manoir, ôtez l’esclave agile ;

Tes serpents, Érinnys, vont tomber de ton front,

De la trompe d’enfer les éclats se tairont.

(Sat. vii, v. 55-74. Trad. Jules Lacroix.)

1. Cette satire, une des plus pratiques de Juvénal, porte sur la condition des gens de lettres et des avocats.

2. Fontaine de Béotie; elle sortait du mont Hélicon, et fut consacrée aux Muses.