LE PROFESSEUR I)E RHÉTORIQUE

Tu montres, Vectius1, la déclamation ;

O poitrine de fer!... et ton jeune auditoire Écrase les tyrans dans sa fougue oratoire.

Ce que tu viens de lire, assis, à tes marmots,

Tu le relis debout, et toujours mots pour mots.

Mâcher et remâcher toujours la meme chose2 3 4!...

Tous, ils veulent apprendre à traiter une cause,

A l’embellir; savoir où gît la question,

Et prévenir les traits de toute objection.

Mais, lorsqu’il faut payer, soudain, cris et colère :

— « Que m’as-tu donc appris, toi qui veux le salaire?

— Est-ce ma faute, à moi, dit le maître, si rien Ne bat dans le sein gauche à cet Àrcadien5?

Son mortel Annibal, matin et soir, m’assomme,

Toujours délibérant s’il doit marcher sur Rome,

Ou tenir prudemment ses bataillons campés,

Qui frissonnent, ployant sous l’orage, et trempés *.

Je veux bien parier, n’importe quelle somme,

Qu’un père n’aurait pas ma patience! » — En somme, Voilà comme aujourd’hui se plaignent maints rhéteurs.

Ils quittent leur métier de vains déclamateurs :

Plus de rapt, de poison, d’épouse sanguinaire,

Ni de charme qui rend la vue au centenaire5.

Mais, si de mes conseils ils font le moindre cas,

Ils ne choisiront point le métier d’avocats,

De peur que le barreau sans pitié leur enlève La ration de blé que fournit chaque élève6 :

Car c’est là tout le gain, tout l’espoir des rhéteurs.