LA CHUTE DE SÉJAN

Il en est qu’un pouvoir, objet de trop d’envie,

D’un poste rayonnant précipite sans vie :

Un vaste amas d’honneurs les entraîne, fatal4!

La statue, arrachée à son haut piédestal,

Descend obéissante, et suit l’effort du câble;

Le char tombe avec elle ; et la hache implacable Brise l’essieu de bronze, à coups retentissants,

Et fracasse les pieds des chevaux innocents.

Déjà le souffle gronde, et le feu tourbillonne,

Et Séjan tout entier dans la flamme bouillonne5.

Cette tête adorée, oui, ce front souverain,

Le second de l’empire, et colosse d’airain,

Se transforme, emplissant la forge qui ruisselle,

1. Hirpinus était un cheval de race qui avait triomphé cent quatorze fois. On le surnomma f ils de V Aquilon.

2. Tandis que Boileau discute froidement sur la noblesse. Juvénal fait une peinture d’histoire très vivante.

5. Dans cette satire, qui traite des vœux, Juvénal censure les ambitions et les convoitises humaines.

•4. Le vers est obscur. Le poète veut dire que ces honneurs se tournent en ruine fatale.

5. Ælius Sejaîius, simple chevalier romain de Vulsinies, devenu chef des prétoriens, et ministre de Tibère retiré à Caprée, finit par aspirer à l’empire. Il sollicita la main de Livie, veuve de Drusus et belle-fille de Tibère. N’ayant pu l’obtenir, il forma un complot contre le tyran, qui, prévenu de sa trahison, le fit égorger, en 31. Ses statues furent renversées par le peuple, qui l’exécrait.

JUVÉNAL

En vases, en bassins, en ignoble vaisselle.

Orne, ombrage ton seuil d’un feuillage tremblant; Conduis au Capitole un large taureau blanc :

Vois Séjan ! vois, un croc le traîne aux Gémonies1!... Écoute ! Joie immense, amères ironies :

« — Quelle bouche arrogante, et quel front dissolu!

« — Jamais, si tu m’en crois, cet homme ne m’a plu.

« — Mais sait-on qui l’accuse et l’envoie au supplice? u Sait-on quel délateur, quels témoins, quel indice?

« — Point du tout : un écrit long, verbeux et traînant, « Est venu de Caprée2. — Ah ! j’y suis maintenant.

■« Mais, dites-moi, que fait ce peuple magnanime?

(( — Adorant la fortune, il maudit la victime, u Si Nursia propice avait abandonné « Au glaive du Toscan le vieillard couronné3,

•« Tout ce peuple, à cette heure, aussi lâche qu’injuste, « Proclamerait Séjan empereur très auguste.

« Depuis qu’on ne vend plus les suffrages, eh bien !

« La tourbe de Rémus n’a plus souci de rien.

(( Ce peuple impérieux, qui dispensait naguère •« Légions et faisceaux, dans la paix, dans la guerre,

-v'( Stupide, enseveli dans un repos fangeux,

><( Il ne demande plus que du pain et des jeux ! »

(Sat. x, v. 56-82. Trad. Jules Lacroix.)