L’EXPIATION DE LA GLOIRE
Un trophée orgueilleux, fait d’un casque ennemi, D’une cuirasse vide et brisée à demi ;
Quelque char sans timon, un rostre de galère,
Un malheureux captif, dans sa morne colère,
Sur un arc de triomphe agitant ses liens :
1. Gémonies , escalier situé près de l’Aventin; les cadavres des suppliciés y •étaient exposés avant d’être précipités dans le Tibre.
2. Ile de la Méditerranée, à l’extrémité du golfe de Naples; Tibère y passa les onze dernières années de sa vie.
3. Niwsia, divinité adorée chez les Toscans. Séjan naquit en Toscane. Le vieillard couronné est Tibère.
JUVÉNAL
C’est là chez les mortels ce qu’on nomme vrais biens1.
11 faut, dût-on mourir, il faut qu’on s’en empare :
Voilà pourquoi le Grec, le Romain, le Barbare,
Dans la plaine sanglante ont toujours combattu.
Qui donc, pour elle-même, embrasse la vertu?
Otez la récompense, à quoi bon la victoire?
Ce n’est point la vertu qu’on aime, c’est la gloire!
Cette gloire pourtant, ce don rare et fatal,
Qui se grave et s’attache à la pierre, au métal,
A tous ces froids gardiens d’une cendre endormie,
Fut de Rome souvent la plus grande ennemie2.
Que faut-il pour briser des sépulcres si beaux?
Un figuier! car tout meurt, et même les tombeaux!
Suis-moi ! Pèse Annibal : sa poussière immortelle Dans le creux de ta main, dis-nous, quel poids a-t-elle? Le voilà donc cet homme, orgueilleux souvenir,
Que le monde africain ne pouvait contenir,
De l’océan du Maure à ces plages arides Où l'éléphant bondit dans les sables torrides!
Il prend l’Espagne, il court, et ce triomphateur Des monts Pyrénéens a franchi la hauteur-.
Les Alpes vainement dressent leurs murs de glace :
Il perce et fend les rocs, et les change de place!...
Il marche; l’Italie est déjà dans sa main;
Ses larges pas toujours dévorent le chemin.
« Je n’ai rien fait, dit-il, Rome, si mes cohortes,
(( Sous les béliers d’airain ne fracassent tes portes !
« Allons, Carthaginois, ni trêve, ni repos!
« Dans Suburre3 croulante arborons nos drapeaux! »
Qu’il serait magnifique à peindre, et ridicule,
1. Cette esquisse représente un monument triomphal, avec des trophées.
2. Corneille, dans le prologue de la Toison d'or , fait ainsi parler la France
A vaincre tant de fois mes forces s’affaiblissent,
L’État est florissant, mais les peuples gémissent;
Leurs membres décharnés courbent sous nos hauts faits,
Et la gloire du trône accable les sujets.
o. Quartier de Rome, faubourg mal fréquenté.
JUVÉNAL
Ce chef borgne1, assis fier sur un monstre gétule2!
O gloire! il est vaincu, proscrit!... et, suppliant,
Ce noble fugitif, cet illustre client,
Au seuil injurieux d’un tyran qui sommeille,
Morne, attend que le roi bithynien s’éveille3.
Ce grand dévastateur, effroi du genre humain,
Il ne tombera pas sous le glaive romain!
Voyez-vous cet anneau? c’est lui qui venge Cannes,
Lui qui venge les pleurs des familles toscanes !
Gravis les Alpes! cours, fléau des nations !...
Pour exercer l’enfant aux déclamations4.
Le héros de Pella5 n’a point assez d’un monde :
Dans Sériphe ou Gyare, étroits cachots de l’onde6,
Comme s’il étouffait captif, l’infortuné Dans l’immense univers s’agite emprisonné !
Un jour, dans Babylone, où le colosse tombe,
11 se contentera cependant d’une tombe!...
C’est la mort seulement qui force notre orgueil D‘avouer combien l’homme est petit au cercueil !
Jadis le mont Athos7 ouvrit ses flancs aux proues ;
Des flottes, comme un pont, sonnèrent sous les roues :
Le Grec menteur l’affirme ; — et les Mèdes altiers Buvaient dans un repas des fleuves tout entiers :
Sostrate chante ainsi quand Bacchus le domine8.
Comment revint pourtant Xerxès de Salamine,
Lui qui, plus dur qu’Éole aux bords des flots mouvants,
1. Il avait perdu un œil, après Trasimène, en traversant des contrées marécageuses.
