LES CAUSES DE DÉCADENCE

Quand la République eut grandi par l’activité et la justice, quand elle eut dompté par ses armes des rois puissants, soumis par la force des nations belliqueuses et des peuples considérables, ruiné de fond en comble Carthage3, la rivale de son empire, quand elle se fut ouvert toutes les mers et toutes les terres, la Fortune commença à sévir et à tout bouleverser. Ces hommes qui avaient supporté facilement les travaux, les périls, les incertitudes et les rigueurs du sort, plièrent et succombèrent sous le poids de l’oisiveté et de l’opulence, désirables pour tant d’autres4. L’amour de l’ar-

1. Sallusle avait aussi composé cinq livres d'histoires adressés à Lucullus, et qui embrassaient une période de douze années, de 675 à 687. II y traitait des guerres contre Sertorius, Mithridate, Spartacus et les pirates. L’ouvrage ne nous est pas parvenu. Quant aux deux lettres à César sur V organisation de la République, elles sont probablement apocryphes, comme sa prétendue Déclamation contre Cicéron.

2. C’est un fragment de l’avant-propos par lequel s’ouvre la conjuration de Catilina.