Carthage fut détruite en 146 par Scipion Émilien

4. Sans doute pour les peuples marins qui se livrent au commerce.

SALLUSTE

gent d’abord, du pouvoir ensuite, se développa en eux: ce fut comme la source de tous les maux. La cupidité ruina la bonne foi, la probité, et toutes les autres vertus; à leur place elle mit l’orgueil, la cruauté, le mépris des Dieux, et apprit à tout considérer comme vénal : l’ambition, de son côté, força bon nombre de mortels à se faire hypocrites; à avoir une pensée dans le cœur, une autre sur les lèvres; à juger des amitiés et des inimitiés, non d’après la réalité, mais d’après l’intérêt ; à porter l’honnêteté plutôt sur le visage qu’au fond de l’âme. Ces vices d’abord ne crûrent que lentement, et furent parfois réprimés; puis, quand la contagion, semblable à une peste, eut tout envahi, l’esprit public changea, et le pouvoir, si juste, si vertueux jusqu’alors, devint cruel, intolérable.

Du jour où les richesses commencèrent à êfre en honneur, et où elles donnèrent gloire, commandements et puissance, la vertu n’eut plus d’attraits, la pauvreté passa pour un opprobre et la probité fut suspecte de malveillance. Ainsi, avec les richesses la prodigalité, la cupidité et l’orgueil s’emparèrent de la jeunesse : on ne vit plus que pillage et gaspillage; chacun, comptant pour rien ses propres biens, convoita ceux des autres; honneur, pudeur, lois divines et humaines indistinctement, tout fut foulé aux pieds sans aucune retenue, sans aucune considération. Il est curieux, après avoirexploré ces palais et ces villas, constructions colossales qu’on prendrait pour des villes, de visiter les temples élevés aux Dieux par nos ancêtres, les plus religieux des mortels. 11 est vrai qu’ils ornaient les temples des Dieux de leur piété, leurs maisons de titres glorieux, et qu’aux vaincus ils n’enlevaient rien que la liberté de nuire1; tandis que leurs descendants, modèles de lâcheté, arrachent aux alliés mêmes, par le plus grand des forfaits, tout ce que des vainqueurs, modèles de courage, avaient laissé aux ennemis2: comme si l’usage du pouvoir ne consistait qu’à faire du mal aux autres !

[Catilina, ch. IX. Trad. Croizet.)