SUR LA MORT DE CRASSUS

O trompeuses espérances de l’homme ! ô vanité de nos projets et de nos pensées, si souvent confondus au milieu de

1. Cicéron fait ici parler Crassus, son premier maître. « Il relève dans cet orateur un caractère de modestie et de retenue, qui, bien loin de nuire à son discours, le rendait plus aimable et plus estimable, par l’idée avantageuse qu’il donnait de sa personne. » (Rollin, Traité des Études , t. II.)

2. L. Licinius Crassus, orateur et jurisconsulte célèbre, fut consul l’an 96 av. J.-C., et mourut de pleurésie en 87.

GG

CICÉRON

notre carrière, et que la tempête renverse au moment où nous découvrons le port1 ! Tant que la vie de Crassus fut occupée à la poursuite pénible des dignités, il eut bien cette gloire que donnent le dévouement aux intérêts des particuliers et l’éclat du talent, mais non pas encore le crédit ou le rang attachés aux grands emplois; et, l’année d’après sa censure, lorsque les suffrages unanimes de ses concitoyens lui décernaient déjà la première place dans la considération publique, la mort vint renverser tous ses projets, toutes ses espérances! Ce fut sans doute une perte cruelle pour sa famille, douloureuse à la patrie, sensible à tous les gens de bien; pourtant, tel a été après lui le sort de la République, qu’on peut dire que les Dieux ne lui ont pas ôté la vie, mais lui ont accordé la mort. Il n’a point vu l’Italie déchirée par la guerre2, le sénat en butte aux fureurs de la haine, les premiers citoyens de Rome accusés d’un complot sacrilège ; il n’a point vu le deuil de sa fille, l’exil de son gendre3, la fuite désastreuse de Marius, le carnage et les horreurs qui suivirent son retour; enfin, il n’a pas vu flétrir et dégrader cette République si glorieuse autrefois, lorsque lui-même était monté au comble de la gloire.

Quoique la mort de L. Crassus ait fait couler tant de larmes, qui ne la trouve heureuse, en se rappelant le sort de ceux qui eurent alors avec lui leur dernier entretien4? Nous n’oublierons jamais que Q. Catulus, revêtu de tous les titres de gloire, et qui implorait pour unique faveur, non la conservation de ses droits, mais l’exil et la liberté de fuir, fut réduit à se donner lui-même la mort5. Et Marc Antoine, quelle a été sa fin? La tête sanglante de cet homme, à qui tant de citoyens devaient leur salut, fut attachée à cette même tribune, où, pendant son consulat, il avait défendu la

1. O vanité! ô néant! ô mortels ignorants de leurs destinées ! » (Bossuet, Oraison funèbre d'Henriette d' Angleterre .)

2. Allusion à la guerre sociale suscitée par le tribun Drusus qui s’était engagé à faire donner aux alliés le droit de cité romaine.